— Но это как со светом, друг мой, — Арди все никак не мог взять в толк, почему Налимов так давит на Паарлакса касательно сказочных перемещений во времени.

В библиотеке Атта’Нха Арди читал истории о том, как, порой, духи возвращались к своим потомкам, чтобы помочь им советом. Но это не касалось перемещений во времени, а лишь возвращения с троп, по которым шли мертвые.

Даже самые могучие Сидхе, включая Королев и Королей, не обладали силой подчинять себе время. Лишь некоторые, обладающие особым даром, умели пронзать разумом будущее. Пророки, провидцы, гадатели — называть можно, как угодно.

Но и их предсказания оказывались столь туманны, что пока не сбывались, казались лишь сказочным бредом.

— Что ты имеешь ввиду, Ильдар? — спросил Паарлакс, закрывая особый отдел картотеки.

— Если для наблюдателя обогнавший свет застывает на месте, в то время как сам пересекший движется в будущее, то, может, взрыв, который должен уничтожить планету, тоже относителен, — с потемневшим лицом, заглядывая взглядом куда-то внутрь себя, тихо произнес Налимов. — Планета расколется, но лишь в будущем, которое исчезнет, потому что наблюдатель переместится в прошлое, где никакого взрыва еще не произошло.

Паарлакс покачал головой и сжал плечо товарища.

— Я сочувствую твоей скорби, друг мой, — голос Старшего Магистра чуть дрогнул, ясно давая понять, что говорил тот искренне. — Сочувствую и понимаю, но то, о чем ты говоришь — бесчеловечно… и антинаучно. Если кто-то переместится в прошлое благодаря этому взрыву, а там взрыва не произошло, то как он тогда переместился в прошлое? Ты ступаешь на стезю парадоксов, Ильдар.

Арди почти не пересекался с Алисой, так что понятия не имел, что случилось в прошлом Налимова, чтобы тот вел подобные рассуждения. Да даже если бы и пересекался, вряд ли бы Ровнева что-то рассказала. Некрасиво как-то получилось бы.

— Ладно, мы отняли у нашего нового знакомого слишком много времени, — Старший Магистр дернул запястьем и посмотрел на часы. — Вечные Ангелы… даже больше, чем я полагал.

Арди посмотрел на свои. До назначенного часа встречи с Тесс около храма оставалось еще почти три часа. На дорогу уйдет минут сорок, так что…

— Я все еще могу…

— Нет-нет, — покачал головой Эрзанс и окинул взглядом кипу бумаг. — Вы и так поработали на совесть, чего вообще, изначально, делать были не должны… Так что… а давайте так! В благодарность за приятную беседу, ваши воистину умные глаза и то, что вы ответственно подошли к задаче, я продемонстрирую вам те аномалии, чье содержание вы несколько часов так скрупулезно подсчитывали.

У Арди сердце забилось быстрее. Увидеть редчайшие волшебные существа, доступ к которым получали едва ли не с такими же проблемами, как к закрытой литература в Библиотеке Большого? И, тем более, вместе со Старшим Магистром Паарлаксом?

Алиров, сам того не подозревая, отправил Ардана не наказание отбывать, а буквально преподнес ему подарок на праздник Святых!

Как жаль, что оставалось всего два часа…

— Вижу вы согласны, — тепло улыбнулся Старший Магистр, вновь похлопав Арди по плечу (ради чего поднял руку выше собственной головы). — Но вас что-то смущает?

— У меня есть всего два часа и…

— Ох, неприятность, — поник, снова перебивая, Паарлакс. — За это время я смогу показать вам только одну, максимум две аномалии. Так что — выбирайте.

Ардан воспрял духом. Он-то и вовсе полагал, что у него не хватит времени, чтобы даже на одного волшебного зверя посмотреть. А тут целых два!

Но какого выбрать?

Один образ сменялся в сознании другим, названия аномалия копошились встревоженным ульем, так что юноша не придумал ничего лучше, кроме как выпалить первое, пришедшее на ум наименование.

— Волк Пылающей Тьмы!

— Отличный выбор, — кивнул Паарлакс. — Ну что, господа. В путь!

С этими словами Старший Магистр убрал гримуар в сейф, запер тот и, что-то не очень умело насвистывая себе под нос, направился на выход. По сравнению с тем, как хмуро Паарлакс встретил Арди несколько часов назад — сейчас ученый пребывал в явно приподнятом расположении духа.

Чего не скажешь о Налимове. Тут выглядел сродни потускневшему стеклу. Немного мутный, прячущейся в тени и нелюдимый.

Удивительно, как алкоголь по-разному влиял на людей.

Втроем (Арди забрал свою сумку, а пальто так и оставил на «вешалке») они пересекли длинный коридор, прошли через вторую дверь, спустились по лестнице и оказались…

— Лифт, — выдохнул, крепче сжимая посох, Ардан.

— Скорее платформа, — поправил его Паарлакс.

И Старший Магистр не соврал. Лестница, настолько широкая и просторная, что могла вместить в себя небольшой грузовичок, привела их к широченной платформе.