Нелли выпутывалась из объятий сна медленно и неохотно. Чего хотелось, так это перевернуться на другой бок и заснуть снова... Что-то не давало. Тревожило...

И она, наконец, распахнула глаза. Солнце садилось! Она проспала почти весь день!.. Ильга ждала её. Элвин. И домой нужно. Мэй ждёт! И семья!

Она рывком села. И тут же привалилась к спинке дивана. Голова кружилась. Зверски. Зажмурилась и просидела так несколько минут. Открыла глаза. Кружение комнаты прекратилось. Где она? Второй раз за сутки просыпается в незнакомом месте. Это пугает...

Воспоминания не возвращались пока, и она решила помочь себе. Встала. И медленно дошла до письменного стола. Кабинет. Вот только чей? Наткнулась взглядом на магснимок. Потянула рамку к себе. Вспомнила!.. Лавиль и его кабинет!

Можно было бы поставить изображение назад. Но она всмотрелась в него, пока ещё что-то видно. Семья. Верхний ряд: взрослые. Посредине красивая, молодая ещё женщина, очень похожая на Лавиля. Мать. И он рядом с ней. По бокам сёстры с мужьями.

Внизу дети. Девять. С Мэй было бы ровно десять... Нелли обратила внимание на одну из девочек. Она была примерно одного возраста, и очень похожа на Мэй. Очень! Только волосы прямые. Аккуратно причёсанная и одетая, как взрослая дама. Мэйлин никогда не стала бы терпеть подобное. Ни за что!

Нелли грустно улыбнулась. Погладила снимок. Пусть всё будет хорошо у этих детей! И у взрослых. Ей тоже нужно закончить дела здесь и бежать домой, к своей девочке.

– Наконец-то хоть одна здравая мысль за цеулые сутки!- раздался ворчливый голос у неё в голове.

Густ! Нел обрадовалась, но спросила грозно:

– А ты где был, защитник, когда я вразнос шла?

– Защищал!- ядовито ответил Густ и проявился.

– Что с тобой?- ужаснулась Нел.

Кот снова был практически седой.

– Защищал. Поддерживал. Без меня ты свалилась бы намного быстрее. Я опытный!

Последнее предложение Густ муркнул уже не осуждающе, а довольно потому, что Нелли уселась на пол и подхватила его на руки. Обняла, покачивая:

– Почему ты не сказал мне?

– Не мог. Сил не было. А сразу не сообразил. Отвык я быть связанным с кем-то...

Нел ещё крепче обняла фамильяра:

– Так это что же? Я и угробить тебя могла?..

– Моугла,- согласился Густ.

И тут же добавил, чтобы утешить:

– Так ведь не угробила же! А дальше мы научимся с тобой. И приноровимся друг ко другу.

Нелли так и сидела, прижав его к груди. А Густ завозился, заворчал:

– Эй, болезная! Давай-ка выбираться отсюда. Я снова невидимым стану и вперёд пойду, а ты за мной. Если что, скажу... Или ты декана хочешь дождауться?

Голос Густа снова зазвучал язвительно. Нел не поняла, почему. Спросила растерянно:

– Зачем ждать? Ну, помог. И что? Ждать его теперь?..

Кот заглянул в глаза хозяйки:

– Ты что же, не помнишь ничего?

– А что я должна помнить?- насторожилась Нелли.

Кот ответил осторожно:

– Смеялась ты с ним, болтала.

Нел нахмурилась:

– Помню, что хорошо было. Спокойно. Так он же лечил меня. Всегда такой побочный эффект от целительской магии. Это и хорошо, чтобы больной меньше волновался и дёргался.

Она вскочила и стала складывать плед, а Густ философски отметил:

– Вот уж точно, чтобы поменьше дёргалась...

***

Выбрались из больницы они, на диво, легко. Кабинет оказался заперт изнутри. Ключ в замке. Лавиль позаботился, чтобы она могла уйти, как проснётся. Сам, наверняка, где-то тут. На вешалке преподавательская мантия.

Нел провернула ключ в замке, прислушалась. Открыла дверь. В коридоре пусто. Вышла, прикрыла дверь за собой. А дальше просто. Густ вывел её из больницы. Тем более, что перед входом стояла только одна телега и две скромные кареты.

До общежития, в котором жила Ильга Нел добежала быстро. Вошла внутрь и вежливо обратилась к пожилому домовому:

– Добрый вечер, многоуважаемый! Не подскажите мне, в какой комнате живёт Ильга Вардис, третий курс?..

– Нет,- оборвал домовой.- Зачем она тебе?

– Подруга,- честно ответила Нелли.

– Правда что-ль?- удивился домовой.

И тут же расплылся в улыбке:

– А, пойдём-ка я провожу тебя, девонька! Порадуем её. А то что-то уж слишком грустная она пришла сегодня... И от ужина отказалась!

– Вы подкармливаете её?- заглянула Нел в лицо сердобольному старику.

Тот замялся:

– А что ж? Хоть и не положено... Смотреть что-ль как она от голода умирает? Или к этим вот идёт!..

Они уже шли по первому этажу, мимо каких-то хозяйственных помещений. Никто не мог подслушать их, а потому Нел присела перед невысоким стариком, заглянула ему в глаза: