– А, много их было? Этих?..

Дед пытливо смотрел на неё и будто даже принюхивался. Медлил. А потом вдруг ответил:

– Трое. Двое ещё ничего, не обижали. А первый вот...

– Знаю о первом,- оборвала теперь Нелли.- А те двое?

– А что они?- насторожился дед.- Парни как парни. Нравилась она им. Вот и добивались, как могли. Каждый и женился бы на ней. Несмотря на славу-то. Да, только она по-моему и была-то с ними, чтобы все знали. Особенно один...

– Знаю!- пресекла Нел.

– Всё-то ты знаешь!- протянул дед насмешливо.- А не боишься, что на костёр потянут? Не любят в Дормере ведающих... Вне закона вы.

Нел усмехнулась:

– В академии не потянут.

– Так ты за ворота выходишь. И в городе живёшь. И этот вот к тебе прицепился... Тот, что Ильгу обидел.

Нелли улыбнулась деду:

– И давно ты понял, дедушка?..

Домовой крутнул головой:

– Почувствовал сразу душу-то. А вчера и узнал, когда деканы тебя принесли. Обрадовался... Родные мы. И академия рада тебе, как родной.

Нелли мягко улыбнулась:

– Я тоже слышу... Только вот подставила она меня сегодня.

– Значит, причина была!- упёрся дед.

И добавил:

– Ты смотри, осторожно там... Астиг бешеный. И не умеет останавливаться...

– Я тоже!- лихо усмехнулась Нел.- И с чего бы ему вообще прилипать ко мне? Покуражится и отстанет!

Дед улыбнулся грустной мудрой улыбкой:

– Любовь она такая!..

– Какая любовь?- возмутилась Нелли.

– Я и говорю, что разная она. У кого-то больная и бешеная, у кого-то благородная, у кого-то тихая, а у других неуёмная. Разные мы... Береги себя, ведающая. И я буду беречь... А как в силу войдёшь, легче будет.

Нелли обняла домового:

– Спасибо, дедушка. Я тоже буду беречь Ильгу. Она больше не будет голодать. И одна не будет.

Дед рассмеялся. Смахнул слезу:

– Да, уж!.. Ты уж сумеешь! Ещё покоя просить будет Ильга-то!

– А зачем он покой этот? Пока молоды мы?- усмехнулась Нел.

Она чувствовала себя так сейчас. Словно, присутствие деда затронуло какую-то струну в её душе. Та отозвалась и поёт. Красиво!.. Певуче!.. Будто душа её!.. Даже сил прибавилось и в глазах посветлело.

Дед наблюдал за ней. Подмигнул хитро:

– В гости приходи! Раз бужу я тебя...

Нелли присмотрелась:

– А сколько же лет тебе, дедушка?

Дед закатил глаза:

– Ох, и много!.. А сколько, не помню... Этот... Склероз у меня!..

Нелли расхохоталась и снова обняла древнего деда. Шепнула:

– Как же, склероз!.. Ты, может, самой академии домовой, дедушка?.. А тут, так... Развлекаешься?..

И добавила:

– Не отвечай. Приду к тебе. Сказки старые слушать и мудрости учиться. Вытравили её, мудрость-то...

Дед погладил Нел по голове, как благословил:

– Приходи. Расскажу... Старые сказки прекрасны. Но и новые не хуже!..

***

– На первом этаже комната Ильги. На отшибе. Чтобы не докучали ей девки злобой-то,- рассказывал дед и вёл Нелли дальше по коридору.- Зато всё у неё отдельно. Комната большая. И с выходом в сад. Выход закрыт, правда... Чтобы сплетен не было...

Дошли они. Домовой постучал. Нелли встрепенулась:

– Стой! А зовут-то тебя как, дедушка? Прости, что не спросила сразу! Ошалевшая я сегодня!..

– Да, уж!- хохотнул дед.- Рога Лавиля академия не забудет. А сам он, хвост. Он вчера идти не давал ему... Путался... Я Илевей. Приходи, рад буду!..

Дверь открылась, показав хмурую Ильгу. Дед споро пошёл назад. Нелли смущённо развела руками:

– Я говорила, что может что-то ещё приключиться...

– Что?- насторожилась девушка.

Открыла дверь шире и сделала приглашающий жест рукой. Нел вошла, огляделась. Большая комната, солнечная, судя по всему. И обстановка не хуже, чем в комнате Алики. Позаботился домовой. Нелли осторожно присела на стул. Голову вело. А стоило остановиться и расслабиться, так и вовсе...

– Что ты?..- испугалась Ильга.

– Воды дай. Пожалуйста,- попросила Нел сосредоточенно.

Выпила воды. Открыла глаза:

– Собирайся. Пойдём к Элвину. Сама я вряд-ли...

– Что приключилось?- не выдержала Ильга.

Сама в это время отошла за ширму быстро переодевалась в старенькое платье. Нелли вздохнула. Уже в который раз за этот день:

– Повздорила с Астигом...

Ильга выскочила в незастёгнутом платье, впилась в Нел таким взглядом, будто отыскивала, какие куски успел отхватить от её подруги юный подлец. Нел ухмыльнулась: