– Не тревожься. Всё хорошо. Неизвестно, кто из нас пострадал больше. Я обошлась незапланированным сном, а он сломанной рукой.

Ильга ахнула:

– Ты сломала ему руку?

Нелли сморщила нос:

– Нет. Он сам.

Девушка с ужасом смотрела на подругу:

– Ты довела его до того, что он сломал себе руку?

– Ну, чисто технически, решение принял он сам. И дерево ударил тоже. Но, наверное, он был зол. И, думаю, на меня...

Нелли дурачилась. Пыталась представить историю забавной. По меньшей мере, не такой страшной. И промолчать не могла. Ильга должна знать и беречься. Та, не поддалась. Хорошо знала цену Астигу Дастону. Произнесла скорбно:

– Что ты наделала, Нел!.. Что теперь будет?..

Нелли припечатала:

– Всё будет прекрасно. Просто великолепно! И никак иначе. Вот увидишь!.. А сейчас веди меня сдаваться Элвину!

***

– Пришла сдаваться?- хитро прищурился ректор, увидев девушек и поздоровавшись.

– Пришла!- покаянно опустила голову Нелли.

– А истощение? Лавиль уже доложил...

– К завтрашнему дню буду в порядке.

– А избиения? Виллис приходил утром каяться!

Нелли досадливо мотнула головой:

– Мы разобрались. И с парнями он подружился. Собственно, потому и в трактир пошли... А синяки мне Лавиль вылечил.

– А рога и хвост?- весело блестит глазами старик.

Нелли развела руками:

– Не помню. Наверное, игры подсознания. Но стыдно, конечно, невероятно!

– А чего стыдиться-то?

Обе девушки выпучились на ректора. Тот расхохотался:

– Прекрасная ведь байка появилась в академии. Весёлая и поучительная! Тем более, что Лавиль не в обиде. Он забегал ко мне после обеда. Смеялся. И магснимки показывал. Что сказать? Ты молодец! Материализовать иллюзию - это, доложу я тебе, мало кому доступно. Даже среди сильных и опытных магов. А вот так, сходу!..

Вошла Марла и принялась расставлять на столе тарелки. Донесла ещё. И Элвин позвал девушек:

– Ну, давайте ужинать, дамы! И, раз ты покаялась уже, Нел, то расскажи, зачем пришла.

И всё? Всё внушение?.. Ильга не могла прийти в себя от изумления... И потому, наверное, не отказалась от приглашения на ужин. Тем более, что был он невероятно вкусным. И весёлым...

Уже за чаем, Нелли приступила к тому, зачем, собственно, и пришла. Уже серьёзно:

– Вы ведь обладаете правом заверять договоры и иные документы, магистр?

– Конечно, моя девочка!- ничуть не удивился Элвин.- Что ты хотела бы заверить?

Нелли взяла руку Ильги в свою, словно ища у неё поддержки. Крепко так взяла:

– Я хочу дать Ильге в долг, чтобы хватило на обучение, питание, одежду и расходы до конца учёбы. И чтобы у неё осталась некая сумма на обустройство после академии. Вы знаете, сколько понадобится?

– Конечно!

Элвин важно кивал. Ильга вырывалась. Нелли держала её за руку так цепко, что вырваться не удавалось. Когда она зафиксировала и локоть, Ильга смирилась. Уселась назад в кресло и надулась обиженно.

Те, двое, даже глазом не повели. Продолжали беседу. Элвин спросил:

– Срок?

– Бессрочно. И без процентов.

– Это милостыня!- вспыхнула Ильга.

– Нет,- спокойно ответила Нел.- Ты отдашь, когда сможешь. А пока будешь нормально учиться, есть, жить и плевать на любого урода, который пожелает купить тебя. И семье твоей не придётся надрываться, чтобы оплатить обучение.

Наверное, упоминание о семье решило дело. Ильга заплакала. Элвин улыбнулся:

– Вот и прекрасно! Только ещё одно. Принеси-ка клятву неразглашения, Ильга. Прости, но это необходимо.

Ильга, не спрашивая ни о чём, поклялась. Элвин хлопнул в ладоши:

– Чудесно! Читайте и подписывайте, девочки!

Щёлкнул пальцами и на колени к обеим упали бумаги. Нел пробежала глазами свой экземпляр. Ильга побледнела, когда увидела сумму в договоре. Нелли обняла её за плечи:

– Ну, же! Учись доверять и принимать помощь.

Ильга кивнула и поставила подпись. Нел свою. Поменялись экземплярами. Ильга прочла подпись подруги. Позеленела:

– Гарнар?!

– со'Гарнар,- поправила Нел.- Не кровная. Меня просто приняли в семью.

Ректор ехидно хмыкнул:

– Не верь ей, насчёт "некровной". Закон Севера не позволил бы. Она Талей, незаконная, но единственная дочь наместника Лиметты. А они в кровном родстве с Гарнарскими. И ещё... Отец Нел не смог жениться на её матери только потому, что та была ведающей.

Элвин глянул на Нел:

– Прости, дорогая, но дружба предполагает откровенность...

Ильга хватала воздух, как выброшенная на берег рыба. Нел настороженно спросила:

– Теперь ты понимаешь, что со мной дружить опасней?..