Да, она и не "игрушка" уже, и не "кукла". "Куклы" не отказываются от драгоценностей. Он, как дурак, посылает их, когда на душе становилось особенно погано. А она даже футляр ни разу не открыла!

И сегодня едва не сорвалась. Он ещё разберётся с Варнером, почему это произошло. Но, с другой стороны, и хорошо, что увидел... Понятно теперь, почему Элвин носится с ней. Она, оказывается, потенциально могущественный маг! Универс и целитель. Уникальное сочетание. Таких он знал только несколько. В академии их трое: Нелли Тал, Ленис Краф... И он сам.

Придётся ускориться. Иначе девчонка может совладать с силами, и тогда будет сложнее. Она уже, похоже, недалека. Как сегодня творила заклинания! Он и не удивлялся уже, что она знает такие. Понял, что она полна сюрпризов.

А раз так, то придётся торопиться. И поговорить с ней, без всего этого, бабского. Только так, наверное, с ней и можно. Обрисовать ей перспективы и пусть думает. Дурой нужно быть, чтобы отказаться от подобного. Она, конечно, дура, но ведь не законченная же?... Он надеялся на это.

Иначе всё пойдёт по совсем печальному сценарию для них обоих. Он ведь не сможет отступить. И получит своё. Вот только как?.. От знал себя и то, что останавливаться не умеет. До чего он дойдёт? Ильгу он сломал, стараясь отомстить. Сам не заметил как. Женщины хрупкие...

Какой окажется Нел?.. Ему казалось, он чувствует её... После того танца на площади. И того, что ощутил, когда она полыхнула воспоминанием, как танцевала "на холме" в Гарнаре... Она бесстрашна и не умеет отступать. Как и он. До чего они дойдут?..

Страшно... Он ненавидел страх. Вытравливал его из себя. Выжигал калёным железом. И вот опять. Испугался... Если что-то случится с ней... А ещё больше он испугался, когда понял, что обзавёлся слабостью. Ради неё он пойдёт на всё... Тот, кто первый поймёт это, сможет управлять им по своему разумению.

Нельзя допустить такое. А значит, нужно ускориться, чтобы он мог контролировать её и обладать правами... Как сделать всё правильно?..

Дастон глубоко задумался, бездумно глядя перед собой и не видя, как прелестные "птички" зазывно улыбаются ему.

***

Третья компания расположилась у декана Виллиса дома. Двое других, молодых, деканов пришли к нему в гости, что собственно, и не сложно. Открыл калитку и пришёл. Соседи. Друзья. Примерно равные по возрасту. С разным, но одинаково тяжёлым жизненным багажом... Они понимали это. Друг друга. А потому на то, что разделяло их, умело закрывали глаза. Не стоит оно того... Не стоит.

Вот и сейчас. Двое пили фрилл. Графтон гномий самогон. Он не признавал "эльфийскую гадость". Лавиль любил именно фрилл. К тому же, он должен постоянно быть "в разуме". Во дворец его могли вызвать в любой момент. А фрилл, в этом случае, идеален. Позволяет расслабиться, но быстро выветривается, при необходимости. Ещё и нервы успокаивает. Что, в его случае, бесценно.

Виллис пил фрилл вовсе не из любви или ностальгии. Его вёл обыкновенный расчёт. У него на занятии сегодня случилось серьёзное происшествие, которое едва не закончилось смертями. И пусть, оба "виновника", вроде бы, в своём уме, но нужно контролировать их ещё хотя бы сутки.

Лавиль, умелец, нацепил на обоих маячки, которые расскажут о любом угрожающем изменении состояния пациентов. Ещё пара часов и критическое время будет пройдено. Потом риск повторного срыва упадёт в разы. Потому ребят и отпустили "по домам". В привычной обстановке они придут в себя быстрее.

Кроме того, Виллис не желал погружаться в благостное состояние, куда его обычно отправлял гномий самогон. Тогда он легко простит Графтона. А он поступил недопустимо. Сунул свой аристократический нос в его жизнь. Расстроил Нел. Ей и так достаётся. Кто знает, не было ли это последней каплей?..

Он хмуро поглядывал на Артиса Графтона. А тот демонстрировал своё знаменитое самообладание.

– Манипулятор!..

Графтон словно услышал его. Хотя, кто его знает? Сильный менталист. Со своими секретами. Кто знает, как он способен копаться в мозгах, несмотря на щиты?

– Истор! Ты так кипятишься, что тебя и читать не нужно... Ничего я твоей пассии вчера не сделал. Даже без флирта обошлось...

Графтон вдруг мало воспитанно фыркнул:

– Прикиньте, парни! Она по-моему флиртовать не умеет! Стоило мне улыбнуться ей, как она зависала. Решала, наверное, можно ли эту конкретную улыбку посчитать флиртом!

Графтон заржал. Лавиль и Виллис смотрели на него с осуждением. Артис отсмеялся, вытер глаза. Хитро подмигнул:

– Ладно ты, Виллис, жениться собрался на ней. Понятно, почему защищаешь. А ты, Лавиль, чего? Запал что-ли? Решил нарушить свой кодекс?.. И что, передерётесь теперь, как Дастон и Краф?