У неё просто не было сил жить после того предательства. Сегодня он ощутил это на своей шкуре. Благодаря рыжей подружке. Он, и правда, всегда думал, что он хозяин положения. Вот сейчас она одумается, придёт в себя, и он примет её назад. Не упрекнёт. И как-то устроит их будущее...

Когда он узнал, что она едва не умерла, земля треснула и осыпалась у него под ногами. А сегодня он понял, что разлучить может не только смерть. Простое желание. Ему, дурню, и в голову не приходило, что она может оставить всё это. Его. И пойти дальше.

Он представил себе Ильгу, счастливую, смеющуюся, как когда-то. С ребёнком на руках. Добавил мужчину рядом. Не кого-то конкретного, просто образ... И понял, что это то, что оба они заслужили. Он за предательство. Она за то, что не предавала...

Харвиг выдернул его из депрессивных мыслей. Он, оказывается, уже некоторое время обосновывал, почему Нелли Тал нужно провожать после физподготовки, и почему это должен быть он.

Авис знал, что рыжая подружка нравится Харвигу. Да, он и не делал из этого тайну. В другое время ему и дела не было бы до сердечных переживаний друга, но не сейчас... Он сказал:

– Не лезь, Тон.

Харвиг напрягся:

– С чего бы это?

Авис был ещё малость не в себе, а потому ответил прямо, не щадя самолюбие друга:

– Дастон... С лекарем он развлекается. Тебя будет бить в полную силу. Выстоишь?

Харвиг задумался. Кто-то из парней уронил:

– Он так и таскается на дальний полигон. Торчит там до ночи... Как ненормальный. Зачем, так?..

Другой добавил:

– Как ты, Авис, последние полтора года... Но ты то понятно... А он всегда такой. Почему?

Варнер грустно усмехнулся:

– Он понимает главное. В нашем мире сила - это всё. Остальное - хитрость. Богатство и влияние растут из них... Ты вот, Харвиг, не сможешь ухаживать за рыжей подружкой Ильги. Никто не сможет. Только потому, что он сильнее и хитрее.

Кто-то постарался сгладить. Засмеялся:

– Это повод бежать на дальний полигон!

– Ага, как только выпивка выветрится...

Один из парней добавил грустно. Что интересно, не Харвиг даже:

– Только никто из нас не успеет. Дастон приберёт Нелли Тал к рукам, до того времени, как кто-то из нас придёт в должную форму.

– Ага..

– Если только ты, Авис не заступишься за девчонку...

– Или к Сану подойти, как вернётся. Попросить... Он хоть и угрюмый, но обижать слабых не позволяет.

– Да, уж... Старшие вернутся только к экзаменам. Не дотянет Нел.

– Она?.. Ты видел, что она сегодня устроила? Это ведь не только Авис резвился!

– Я заметил.

– И я.

И кто-то из парней добавил крайне уважительное:

– Бешеная.

Авис ухмыльнулся, почти против воли. Большинство девиц оскорбилась бы таким "комплиментом". Нел расцвела бы. Ильга промолчала. Но была бы довольна, что у кого-то хватило ума рассмотреть её внутреннюю суть. Спросил вдруг заинтересованно. Не иначе, как фрилл язык развязал:

– Слушайте, парни, а что вы видите в ней? Она, конечно, красотка. Но сколько таких? И смешная. Не причёсывается. Ходит с косой. И кудряшки эти дикие в разные стороны...

Парни тоже поднабрались, потому и ответили. Сначала Харвиг:

– Ты просто не понимаешь, Авис. Оно и понятно. Ты влюблён давно и прочно. Думаю, на всю жизнь... Поэтому ты и не понимаешь... Она живая.

– Да,- добавил кто-то.- Как огонь. Только он не жжётся, а греет.

– Как солнце.

– Ага!

– И под этим солнцем хочется жить...

– Да, уж! Распуститься, как цветочек!..

Парни дико расхохотались. А Варнер удивлялся такому единодушию. Странно...

***

Вторая компания заседала в "весёлом доме". Роскошном. Дастон с ближайшими друзьями сидели, развалясь, на мягких низких диванах в нише, по сути, комнате, только что без дверей. Широкая арка выходила в зал, где порхали полуголые девушки, флиртовали с клиентами. Их положение позволяло парням рассматривать всё в подробностях. Зал, как витрина. На то и был расчёт. Всё для самых дорогих гостей!

Хотелось туда. Каждый из парней уже присмотрел себе подружку на ночь. Но все они покорно сидели, пока Астиг напивался. Хотя, как можно напиться фриллом? Так они всю ночь проваландаются!..

Как бы там ни было, а Дастона никто не посмел бы упрекнуть. Особенно сегодня. Он был не просто не в духе, как обычно. Был дурным. Страшным. Всё на что хватило друзей, это только затащить его сюда. Думали, отвлечётся... Может быть и отвлёкся бы, если бы не увидел рыжую девку. Оттенок волос другой, кричаще-рыжий, но другу хватило. Его перекосило. Завалился сюда и сидит пьёт. Молчит.