А потом эта наглая морда не без труда забралась мне на плечи и принялась дирижировать. Возьмите ей то, это и вот это.

Да это ж ее проще пустить на варежки, чем прокормить!

К концу ленты раздач мой подносик был уставлен таким количеством тарелок и завален таким количеством еды, что мне одной поднять эту конструкцию было решительно невозможно.

Тут я пожалела, что удрала от дракона, как только его окликнула декан боевого факультет. Мне показалось, что судьба мне благоволит и момент идеальный, чтобы разойтись с Драгбладом на приличное расстояние, пока он опять не уволок меня подальше от учебных пар. Но кто ж знал, что пригодится грубая мужская сила!

– Помочь или сама помучаешься? – раздался над головой голос Фредерика.

– Помочь! – радостно согласилась я.

Парень одной рукой легко поднял свой поднос, второй рукой попытался поднять мой. Нет, он, конечно, поднял, но не так легко и не так играючи.

– Командуй! – процедил друг.

– Туда! – я выбрала самый уютный столик у окон.

И не подумала, что он вообще-то самый дальний…

– Шерри, ты садист! – выдохнул Фред, сгрузив ношу на выбранном мной месте.

– Прости, я не подумала, – честно покаялась я.

– Не подумала она, – фыркнул парень и приземлился рядом.

Я вопросительно посмотрела на Фредерика. Он вообще редко когда сидел со мной в столовой. И не потому что стеснялся там безымянной сиротки или потакал заскокам своей очередной девицы, решившей его поревновать. Просто у Фреда было две младших сестры, и он перманентно жаждал мужского общения. Ну там, кто кому втащил на выходных в дверях новой модной жиральни.

А тут Фред махнул рукой своей пацанской компании и продолжил сидеть со мной.

– Ты меня пугаешь, – честно ответила я, ссаживая уже извертевшуюся от нетерпения каввору на стол и принявшись выставлять перед зверюгой ее тарелки со всем подряд.

– Почему? – удивился Фред, принявшись по-простецки ложкой наворачивать яичницу глазунью.

– Ты донес мой поднос и сел рядом. Тебе явно что-то от меня надо, и это не натаскать на сессию, – прищурилась я.

Парень хохотнул.

– Шерри, я иногда поражаюсь твоим интеллектуальным способностям. Тебя явно ждет больше будущее! – широко улыбнулся парень.

– Ты мне зубы-то не заговаривай, – строгим тоном проговорила я. – рассказывай, что нужно.

– В общем, мы же весной покидаем нашу гостеприимную академию, – начал Фред, щедро накладывая сахар в чашку с кофе. – И я начну перенимать дела у отца. Процесс этот, как ты понимаешь, не быстрый, но необратимый…

– Фредди, ты от сотворения мира решил к своей проблеме подойти? – спросила я, оторвавшись от завораживающего наблюдения кавворы, сметающей еду с тарелок с какой-то невероятной скоростью.

– Я хочу, чтобы ты прониклась серьезностью вопроса! – возмутился парень.

– Поверь, я прониклась в тот момент, когда ты решил помочь мне дотащить поднос и не попросил списать, – заверила я друга, отодвигая свою тарелку от загребущих лапок, которые уже готвоы были покуситься и на мой завтрак тоже. – Переходи к сути.

– К сути? – пробормотал Фред.

– Угу, – отозвалась я, уже вынужденная прилагать усилия в борьбе за собственную провизию.

– Ну, если к сути… – вздохнул друг. – А суть, Шерри, в следующем. Мне нужно жениться.

– Что? – ахнула я, от удивления выпустив тарелку.

Каввора на такую легкую победу не рассчитывала, а потому лап не разжала и вместе с тарелкой кувыркнулась со стола. Раздался характерный «дзыньк!» и жалобное «руруру». Я подскочила из-за стола, подняла каввору и принялась осматривать на предмет повреждений.

Животинка была абсолютно целая, но смотрела на Фредерика возмущенно выпучив глазища, как будто что-то понимала.

– Дай сюда, живодер, – Фред решительно забрал у меня каввору, которая даже не сопротивлялась, просто таращилась на парня, и принялся проверять целостность животинки с удивительным профессионализмом.

– Ничего я не живодер! – возмутилась я.

Помолчала и негромко спросила, наблюдая за манипуляциями парня.

– А я тебе как могу помочь в этом интересном вопросе? – осторожно спросила я.

– Что значит «как»? – удивился Фред. – Очень просто. Непосредственным участием!

Я как-то беспомощно оглядела зал, в очередной раз подумав, что дракон под боком сейчас вот вообще бы лишним не был. Просто столько лет дружбы, столько общих историй, взаимной поддержки и выручки… и такое?