Да как он мог вообще осквернить нашу дружбы этим пошлым предложением?!

– В общем, без тебя я с этим никак не справлюсь, – грустно вздохнул Фред, сунув в лапы кавворы кусок огурца со своей тарелки.

Пушистый зверек растерянно принял угощение и принялся его грызть, не отводя обалдевшего взгляда от Фреда.

– И… – голос предательски сел, я прокашлялась, чтобы все-таки спросить: – И как ты себе это представляешь?

– Довольно живо и радужно, – хмыкнул Фредерик. – Ты расскажешь мне как я могу покорить ее сердце, и я его покорю.

– Кого? – обалдело переспросила я, не совсем понимая, почему мы говорим обо мне в третьем лице.

– Анна, конечно! – ответил друг, протянув мне каввору. – А ты о ком подумала? Люсия тоже хорошая девчонка, но эта ее одержимость драконами…

– Чья одержимость драконами? – раздался голос над нашими головами.

Вот мог бы пораньше явиться? Я чуть инфаркт не получила!

– Не Шарлотты, – сухо отозвался Фредерик, которому, кажется, дракон не очень нравился. Или очень не нравился.

– Хм, – Демиан издал задумчивый звук, присаживаясь рядом с чашкой кофе.

– Шерри, я могу на тебя рассчитывать? – меж тем продолжил друг, игнорируя присутствия дракона. – Только ты можешь спасти меня.

– От чего? – вставил Драгблад небрежным тоном.

– От холостой жизни, – ответила я.

– ОТ ЧЕГО?! – рыкнул дракон.

Дракон нехорошо щурился и вообще выглядел каким-то недовольным, как будто это ему предстоит помогать налаживать личную жизнь непутевого наследника капиталов.

– От холостой жизни, – терпеливо повторила я. – У Фредерика неразрешимая проблема, и он не придумал ничего лучше, как обратиться ко мне.

Драгблад прищурился. Янтарные глаза нехорошо светились, и мне почему-то стало страшно за Фредерика. Так что я решила внести ясность в происходящее, чисто на всякий случай.

– Я всегда знала, что ты, когда влюбишься, будешь очень трогательным! – сложив руки на груди заявила я и посмотрела на своего друга с умилением.

– Вам, девчонкам проще, – вздохнул Фредерик. – Изображай из себя неприступную крепость, а в подходящий момент аккуратно упади в нужные руки. А нам нужно быть настойчивым, но не навязчивым, решительным, но не жестоким, сильным, но нежным… Сплошное противоречие и все ради того, чтобы твоя избранница вообще тебя заметила!

Демиан откинулся на спинку стула, но менее напряженным не стал. Впрочем, это не помешало ему задать вопрос по существу:

– И на ком господин Никарм решил жениться? – поинтересовался он, и пара облачков дыма вырвалось изо рта вместе со словами.

– На моей соседке, – громким шепотом поделилась я. – На Анне!

Тут меня вдруг посетила идея, которую я, без преувеличения, в моменте посчитала близкой к гениальной.

– Слушай, может быть ты поможешь Фредерику? Ну, у тебя же наверняка огромный опыт по соблазнению девиц…

– Да не собираюсь я ее соблазнять, я жениться хочу! – вставил Фред.

– Когда тебе еще представится случай получить ценные советы от чистокровного дракона? – возмутилась я.

– Желательно никогда, – в один голос произнесли Демиан с Фредериком и уставились друг на друга с не слишком довольным видом.

Даже не знаю, до чего бы дошли эти гляделки, как я заметила весьма примечательную процессию, двигающуюся к нашему столику.

– Кажется, это к тебе, – произнесла я, покосившись на дракона. – Видишь, Фред, все красавицы академии увиваются за Демианом! Наверняка, он знает пару работающих приемов.

– Ага, – хмыкнул друг, – чешуя и хвост.

– Драконы – однолюбы, – вдруг заявил Демиан, кинув на меня мрачный взгляд.

Я чуть не спросила его, а тогда что это за процессия, но не успела. И хорошо, что не успела.

Процессия-то шла ко мне!

– Шагран! – пафосно воскликнула первая красавица академии. – Мы пришли сделать заказ!

Вместо ответа я вопросительно приподняла брови.

– Нам нужны твои крема для сияния кожи! – завила девица, имя которой я никогда не знала. – По две, нет, три баночки. Каждой!

Я окинула взглядом толпу просящих. Семь человек по три банки – это двадцать один. И это на самом деле очень-очень много работы! Если прибавить к баночкам учебу и бал, то спать я не буду примерно до зимы.

– Половина золотого за банку, – заявила я, решив, что задрав цену я смог поторговаться.

– Грабеж! – ахнула процессия.

– Инфляция, – пожала плечами в ответ.

Девчонки переглянусь, быстро пошушукались, и их предводительница все также пафосно заявила:

– Мы согласны!