– Привет, дрррракон, – улыбнулась девушка, чуть смягчая «р», но не картавя. Это был такой милый дефект дикции, от чего девушка приобреталась особое очарование.

И, насколько я знала, такая речь требовала долгих тренировок.

– Тони рассказал, что нам нужно? – Демиан не стал ходить вокруг да около.

– Вы хотите, чтобы мы много поработали за бесплатно, – улыбнулась она.

– Это называется «на добровольных началах», – правил девушку дракон.

– Да-да, – отмахнулась Эола.

– Так за сколько вы сможете украсить зал? – спросил Демиан.

– Две недели, – ответила староста.

– Пять дней, – принялся торговаться парень.

– За пять дней – рисуй сам, – парировала Эола, мгновенно растеряв мягкое «ры» в беседе.

– Я не могу, – вздохнул парень.

– Что, у тебя лапки? – ехидно уточнила староста.

– Ага, – отозвался он, продемонстрировав нам как человеческая рука стремительно обрастает чешуей и отращивает острые когти. – драконьи.

– Десять дней, – чуть прогнулась Эола.

– Пять, – Демиан был удивительно непреклонен.

– Семь! – воскликнула девушка, входя в азарт.

Происходящее начало напоминать базар, если можно было бы вместить его в какую-нибудь пафосную аристократическую гостиную.

– Пять, и Шарлотта подарит тебе что-то из своих дивных косметических средств.

– Сияющий крем! – тут же сориентировалась Эола.

– Пять дней, – мило улыбнулась я.

– Лаааадно, – нехотя согласилась староста.

– А оркестр? – вдруг вспомнила я.

– О, это всегда пожалуйста, – отмахнулась Эола. – Им дай волю, они будут бренчать круглые сутки.

Пока я мысленно вычеркивала из списка задач два пункта сразу, Демиан отдал Эоле ключ от бального зала и пообещал, что мы будем ежедневно интересоваться прогрессом. Староста высокомерно поджала губы, выдала снова свое очаровательно мягкое «рррр» во фразе «До встречи» и, тряхнув волосами, отправилась собирать команды для добровольных начал.

– Мне кажется, они за пять не успеют, – заметила я, когда мы вышли с факультета изящных искусств. – Все-таки рисовать – это посложнее, чем возить тряпку по полу.

– Не успеют, – согласился Демиан, заставив меня округлить глаза.

– А… а как же… а зачем? – наконец, сформулировала я мысль.

– Ну, творческим людям свойственно срывать сроки, – пояснил дракон. – Поэтому я обозначил самый короткий из возможных. Они в него не уложатся, зато уложатся где-то за полторы недели, работая на энтузиазме и ощущении аврала.

– Чудовищно гениально! – восхитилась я.

– Просто работа с людьми, – отмахнулся Демиан. – Ты тоже этому научишься.

– Да, в ведении лавки определенно пригодится, – вздохнула я.

– Лавки? – приподнял брови дракон. – Ну можно и лавки…

– О чем ты? – не поняла я.

– Да так… – повел плечом Демиан. – Просто мысли вслух.

Хм?

Время до бала понеслось как-то слишком стремительно. Каждый день я виделась с Демианам, мы куда-то ходили в академии или ездили в городе. Дракон долго и с чувством выбивал финансирование на приличный фуршет, оркестр бегал за мной, требуя составить музыкальный план, а я в свою очередь бегала от заказчиц, которые требовали баночки с кремом.

И я решительно ничего не успевала.

Учеба впихивалась где-то между едой и по чужим конспектам, работа над балом сжирала день, а вечер и ночь посвящались лаборатории. Я как-то очень резко разогналась, и не понимала, в какой момент это произошло. Но зато я точно знала, что мне осталось лишь дотянуть до бала, и потом все вернется на круги своя.

И я снова засяду за учебу, не поднимая головы, а Демиан Драгблад забудет о старосте, которая с ним выбирала цвет желтых листиков для декорации зала.

– Ты чего такая печальная? – спросил дракон, заглянувший в моб лабораторию.

Он вообще частенько ко мне заглядывал. Да честно сказать по нескольку раз на дню.

– Да ничего, – отмахнулась я, старательно пряча лицо за пробирками. – Просто подумала, что еще немного и вся эта суета закончится.

– Эта – закончится, – согласился парень, присаживаясь на край письменного стола и доставая из кармана яблоко. – Но начнется другая.

– Начнется, – вздохнула я, подумав, что это будет первая сессия, к которой я буду максимально не готова. – Но это уже не то.