«На столицу», — озвучил я ожидаемый всеми ответ.

Это решение, ясен пень, все поддержали. Но двигаться сразу на Арладар решили повременить. Кроме короткого отдыха и восстановления боеспособности, армии требовался надёжный тыл. Оставлять позади себя серую зону было неправильно и неразумно.

— Шаонар, Самаан, Ашкулук, Риштаг, — перечислил Тур четыре священных города Великой Империи, в которых помимо столицы хранились камни Баат и располагались храмы для поклонения императору и его силе. — Риштаг восточнее Арладара, так что в расчёты его пока не берём.

— Риштаг был вотчиной Луха, а Дим прибил его в Сежеше, — уточнила Лика. — Значит, Риштагский камень Баат сейчас без хозяина.

— Так же как камни из Ашкулука и Шаонара, — негромко заметил Аршаф. — Ашкулуком управляли независимые Шайона и Крамос, они убиты, их камень тоже сейчас без хозяина.

— А камни Баат без хозяина могут лишь принимать энергию, но не тратить, — подвёл итог Тур. — Поэтому реальную опасность для нас представляют лишь камни из Шаонара и Самаана.

— С Самааном понятно, — нахмурился «вор». — Там хозяйничает Меноний. Но почему Шаонар? Ведь мы же убили и Нария, и Гидеона.

— Ты забыл про высокородную, — пожала плечами Рейна. — Она, хоть и не в Конклаве, но, как и Нарий, и Гидеон, тоже из рода Стаур. Шаонарский камень слушается её даже больше, чем сенешаля. И пока она в здравии, жрецы шаонарского храма могут использовать камень, как захотят.

— Или же как прикажет им император, — добавила Лика. — Все знают: камни Баат сами по себе не опасны. Опасными их делают люди.

После этого замечания все повернулись ко мне.

Я мысленно почесал затылок.

Многое из того, о чём говорил со мной «погонщик» из-под горы, исчезло из головы сразу, едва я оказался снаружи. Но про Шаонар, Самаан и другие священные города, а также храмы Баат, посвящённые одноимённым камням, знал теперь и без «погонщика». То спутники проговаривались, то пустоградские маги, то батальеры из Драарана, а временами оно само по себе всплывало из памяти в подходящий момент… Вот как сейчас, например… Тем более что Шаонар являлся тем самым городом, куда попал прямиком из лавки торговца в сирийском Тартусе. И ту процессию с невестой Ашкарти тоже прекрасно помню, как и грудастую Астию… За что её выгнали из Конклава, непонятно, наверое, где-нибудь накосячила. Ну, да и ладно. Встречи с ней я как-то не жажду, а вот заглянуть в Шаонар действительно стоит…

— Меноний, как утверждает разведка, сбежал со своими отрядами в Самаан. Значит, наведаться нам туда так или иначе придётся, — вынес я свой вердикт. — Но прежде мы посетим Шаонар. Полюбуемся архитектурой, посмотрим на шпили, нанесём визиты жрецам… Город-то вроде старинный, не?

— Старинный, — мрачно кивнул Тур. — Когда-то он был столицей королевства Стаур. Но с той поры там много что изменилось.

— Замок-то хоть остался?

— Какой?

— Королевский.

«Охотник» дёрнул щекой.

— Нет. Его срыли до основания.

— Зачем? — удивился я.

— Приказ императора, — пояснил «вор». — Все резиденции всех бывших правителей всех земель, где воцарилась Империя, были полностью уничтожены.

— И много их было?

— Кого? — не понял Аршаф.

— Земель и правителей.

— Достаточно…

«Вор» говорил минут пять.

Я слушал и молча кивал. Пусть думает, что его попросту проверяют, помнит ли он о событиях трёхсотлетней давности или не помнит. Ведь как они все говорили, я сам должен что-то там вспоминать, а им об этом рассказывать запретили. Под страхом смерти. В том числе, и о том, кто именно запретил. Я, собственно, не настаивал. Нельзя, так нельзя. Но если сделать вид, что кое-что мне известно, запреты, по всей вероятности, в отношении этого «кое-что» больше не действуют. Грань достаточно тонкая, но, полагаю, тот, кто рассказывает, ощущает её гораздо лучше меня…

Если верить Аршафу, все священные города Империи кроме Арладара когда-то являлись столицами небольших, но сильных в сравнении с окружающими государств. Королевство Стаур и Шаонар, княжество Удай и Ашкулук, графство Лог и Риштаг, герцогство Тулий и Самаан… Иногда они воевали с соседями и друг с другом, иногда заключали союзы, как политические, так и брачные, обменивались посольствами, строили, торговали, ловили преступников, изобретали магические технологии, изучали древние манускрипты…

Всё это пошло прахом в один момент. Когда в их землях вдруг объявился тот, кто назвал себя императором.

— А что стало со столицей герцогства Тир? — поинтересовался я, когда «вор» закончил.

Честно скажу, это название всплыло в моей памяти неожиданно, будто кто-то толкнул под локоть. Аршаф, Тур, а следом, с короткой заминкой, и дамы быстро переглянулись.

— Она исчезла, — хмуро ответил Тур. — Вся целиком. Вместе с людьми и домами. Теперь на месте Тиргарики лес. Никто уже не может сказать, где она точно располагалась. Где-то на полпути между Сежешем и Салатой.

Спрашивать, почему исчезла Тиргарика, я не стал. Причина была понятна и так…