Видение исчезло.

Голос утих.

Я повернулся к Аршафу.

— Уходим. Больше тут делать нечего…

Снова очутившись на улице, я с нескрываемым удовольствием втянул в себя утренний воздух. Несмотря на привычные городские миазмы, после давящего полумрака храма Баат он показался мне восхитительным. Почти как тогда, когда я попал в этот мир, но только… с обратным знаком…

Длинная широкая улица вела сюда прямиком от дворца наместника. Именно здесь, ещё не допетривший, что это вовсе не глюки, я встретил процессию с паланкином сиятельной Астии и едва не упавшей передо мной невестой Ашкарти…

Странная девушка в закрытой одежде и с удивительно голубыми глазами…

Даже интересно, что с ней потом случилось? Где она нынче? Держит ли в памяти ту случайную встречу? Да и вообще, жива ли?..

Помню, что ещё Алма рассказывала: судьба «опозоренных» невест императора незавидна…

Запрыгнув на лошадь, я махнул рукой ожидающим меня и Аршафа воинам.

Наша миссия завершилась.

Храм умер.

Здешний камень Баат превратился в обычный булыжник…

Шатёр, предназначенный для «великой пери», роскошествами не отличался. Алина сама попросила об этом великого взира и Эрхан-бея. Единственное, в чём ей отказали — это в размерах шатра и охране. Бывшую невесту Ашкарти теперь охраняли не меньше десятка батыров, а в её походном жилище можно было бы разместить сразу три кочевые семьи со всеми пожитками.

Простор внутри «помещения» Алину не напрягал. Она успела привыкнуть к нему ещё во времена своего обучения в Арладарском дворце. Охрану девушка старалась не замечать. Тем более что приставленные к ней батыры вели себя в высшей степени учтиво и докучать не пытались.

Что её теперь в действительности печалило — так это то, что она больше не участвовала в выездах-вылазках передовых сотен армии «чернокнижников» и потому почти перестала видеться со своими друзьями: Гианой, Давлетом и Халешом. Виной всему стала волшебница Астия, которую они неожиданно встретили в одном из пустынных оазисов.

За две недели, прошедшие после той встречи, высокородная сумела войти в доверие ко многим ривийским начальникам, включая самого взира и командира гвардии.

Хотя поначалу к ней отнеслись весьма и весьма настороженно — всё-таки член Конклава, пусть даже бывший, а в Ривии их ненавидели все, от мала до велика. Однако Астия сумела сломить это предубеждение, став не просто полезной, но в отдельных вопросах практически незаменимой. Она помогала передовым отрядам уничтожать имперские патрули, показывала наиболее безопасные дороги и тропы, успешно договаривалась о сдаче небольших городов и селений с местными магами и бургомистрами, передавала достоверную информацию о планах Конклава и диспозиции войск, содействовала саирам в организации воздушной разведки с помощью дронов-големов…

Каждое удачное событие в этой цепочке, каждый успех мало-помалу меняли отношение «чернокнижников» к своему заклятому в прошлом врагу, и в результате Астии стали действительно доверять почти как своей. Сиятельную даже пригласили принять участие в переговорах с прибывшей в ривийскую ставку делегацией Драарана.

Батальеры приехали выяснить, как далеко южане собираются зайти в своих притязаниях, и договариваться о «зонах разграничения и ответственности», поскольку и сами уже начали воевать за влияние на территориях, пока ещё принадлежащих Конклаву и императору. Обнаружив среди переговорщиковмагичку столь высокого ранга, они пришли в замешательство. Сложившуюся ситуацию ривийцы использовали по полной, выбив себе в будущем договоре, пусть пока предварительно, массу плюшек и пряников.

Алина на этих переговорах тоже присутствовала. И могла подтвердить: драаранцев действительно проняло. Их рунные камни один за другим вспыхивали невидимым для большинства пламенем, выплёскивая из себя потоки энергии, которая вся уходила в защиту, физическую и ментальную. Астия, судя по её насмешливому виду, эту энергию тоже видела, но в ответ ничего не предпринимала. Просто сидела, сложив на груди руки, и время от времени склонялась к сидящему рядом, принимающему гостей Эрхан-бею, что-то шепча ему на ухо. Вероятно, давала ни к чему не обязывающие советы и информировала об эмоциональном состоянии драаранских переговорщиков…

Когда же переговоры закончились, бывшая невеста Ашкарти окончательно поняла: она здесь единственная, кто ни на йоту не верит своей бывшей «учительнице». Однако, увы, ничего не может с этим поделать. И даже её положение, максимально приближённое к трону, как личной советницы взира, эту ситуацию не изменит…

Полог шатра колыхнулся.

— Не помешаю? — проникшая внутрь Астия застыла около входа.

Алина поморщилась, но прогонять гостью не стала. Не видела смысла.