— Сюнчан… — привычно выпалила она и тут же опустилась на колени. — Эта недостойная просит прощения у Небесного государя за грубость и приветствует его!

[сюнчан — дословно: господин старший брат. Крайне вежливое обращение к старшему брату]

— Подними голову, — приказал Нефритовый император Юй Сяолун.

Люй Инчжэнь нехотя выполнила приказ. Что, если он всё помнит? Но спокойное лицо правителя не отражало ничего, кроме небольшого любопытства. А ещё он выглядел совершенно здоровым, и она в который раз после возвращения ощутила маленькую радость.

— А-а… Дочь генерала Ань Гэлао? Как поживает твоя мать?

Люй Инчжэнь отметила — Небесный государь не назвал Ши Шуй старшей соученицей, хотя они много лет провели на Пэнлае вместе с… Цай Чжэанем. Нет, Цай Чжэаня больше не существует в этом мире! Может быть, матушка тоже не училась у бессмертного Се?

— Госпожа Ань хорошо чувствует себя, но вечно занята делами клана Асюло.

— Да… она такая и есть, — задумчиво отозвался император. — Передай — этот достопочтенный обязательно навестит её в день свадьбы дочери.

— О! Я искренне признательна…

— Не будь такой вежливой, сяо Ань!

Немного помолчав, Нефритовый император отпустил её небрежным взмахом руки, а сам направился вглубь сада. Она долго смотрела ему вслед, отмечая и уверенную поступь, и величественно стелющийся по мраморным плитам край мантии, обильно расшитой золотом.

Как бы она не относилась к семье Юй и самому Небесному государю, тот олицетворял небесный закон и порядок. А на почтительности к старшим зиждется сама вселенная. Нельзя разрушать скрепы, держащие Три мира!

Глава Асюло уже попытался сделать это ради кровной мести. Но что вышло в итоге? Небесный мир рухнул, погребая всех истинных бессмертных под осколками Шэньчжиянь. Не осталось ни победителей, ни проигравших. Потому что нарушивший высший порядок, обязательно умрёт, а память его рассеется с позором.

Она увидела жениха в день пира, ещё до танца под цветущими хайтанами в красивом платье из воздушного шёлка. Нет, уже не розового! Цвета морской волны в ослепительно-яркий летний полдень.

Розовый теперь не вызывал в ней ничего, кроме болезненного содрогания. Люй Инчжэнь всё ещё помнила крепкие пальцы Тёмного владыки, сомкнувшиеся на беззащитном горле, и холодный блеск прекрасных, но таких безжалостных глаз феникса.

Хун Сянъюнь шёл через сад ей навстречу в сопровождении двух асуров.

Она уже привыкла видеть рядом с ним командующего Сюэ. Однако в этой реальности друг её детства и верный помощник по набегам на винный погреб ещё не привлёк внимания Бога войны своими духовными талантами.

Поэтому Люй Инчжэнь совсем не знала тех двоих.

Она замедлила шаг, раздумывая: нужно ли сейчас видеться, или лучше избежать встречи? А он заметил её и, отослав сопровождавших воинов, в мгновение ока оказался рядом — всего в трёх шагах, сводя с ума одним своим видом.

Люй Инчжэнь смущённо разглядывала белоснежные латы, украшенные позолоченным орнаментом, тугие наручи, стянутые шнурами из лунного шёлка, и нефритовую подвеску дворца Гуанхуэй — ненавистного дворца Бога войны, досаждавшего Дафэн тысячелетиями.

Но больше всего её пугал висящий на поясе Дьявольский меч. Да… этот кровожадный клинок пока ещё не имел столь ужасного имени, но она узнала его по глазу на рукояти, искусно выполненному из рубина цвета голубиной крови. Однажды в оружии Бога войны пробудится дух, неукротимый и яростный. Питающийся чужой кровью и жаждой мести своего хозяина.

Неужели, всё повторится заново?

— Я… приветствую уважаемого Бога войны! — от волнения Люй Инчжэнь ошиблась в церемониальной фразе и неожиданно для себя покраснела, мысленно поблагодарив всех предков за возможность носить вуаль до брака.

— Ань Син, мы ведь договорившись, что ты будешь обращаться ко мне по имени?

Хорошо знакомый низкий голос. С глубокими бархатистыми обертонами — рокот водопада в отдалённом ущелье или… раскаты небесного грома, спешащего в гости вместе с ливнем.

Оказывается, он умеет звучать мягко!

Люй Инчжэнь заглянула в прекрасные глаза феникса — ясные и очень тёплые. Этот взгляд был внимательным и сопереживающим, совсем не принадлежащим Тёмному владыке. Под ним её душа медленно согревалась и оттаивала, а сердце впервые чувствовало надежду.