— Где она?! — крик Юй Цзымина перекрыл голоса собравшихся небожителей, отразился от высокого потолка и разлетелся гневными осколками по самым отдалённым углам. — Куда она подевалась, когда я хочу взглянуть в её лживые глаза?

Небожители промолчали — никто не знал, о ком именно спрашивает уважаемый регент и Бог войны Девяти Сфер. Тишина заставила Юц Цзымина обернуться. Увидев его перекошенное от ярости лицо, многие отвели глаза.

— Вы… вы… — он стал указывать на высших небожителей пальцем, словно подбирая самое оскорбительное слово.

И тогда от толпы в невинно-белых мантиях отделился Бог судьбы. Он решительно приблизился к Юй Цзымину и, прикрывшись веером, произнёс:

— Мэнсюн Юй, возьми себя в руки! Здесь собрались все высшие небожители. Объяви, наконец, свой приказ.

Но Юй Цзымин грубо оттолкнул Цай Чжэаня — теперь обличающий перст указывал прямо в лицо Бога судьбы.

— Ты принял её сторону? — зло выпалил регент.

— О ком ты говоришь, мэнсюн Юй? — с невыразительной усмешкой спросил Цай Чжэань.

— О ней… — регент невольно заговорил тише, сбитый с толку насмешливой холодностью Бога судьбы.

— О ней? — веер шумно сложился в руках Цай Чжэаня — тот отвёл им палец Юй Цзымина, используя артефакт, как жезл. — Посмотри сам, мэнсюн Юй — здесь все владыки дворцов и множество чиновников. Стоит ли затевать скандал? Армия Кушань вот-вот осадит Небесный город. Прими, наконец, этот бой! Не позорь себя.

Юй Цзымин обвёл притихших небожителей строгим взглядом. Цай Чжэань прав, от него ждут решения. Проклятый идол власти требует крови и этого подношения уже не избежать! Оглядываться назад поздно. Его рука по воле судьбы лежит на рукояти меча.

— Гнусные предатели клана Асюло посмели угрожать Девяти Сферам, — на этот раз слова регента прозвучали уверенно и чётко. — Мы, как высшие небожители, не потерпим унижения. Небесное воинство принимает бой. Отошлите вестника к главным вратам Небесного города. Пусть демоны знают: все они падут от наших рук!

Удовлетворённый шёпот неуловимым сквозняком пронёсся между укутанными в белоснежные шелка фигурами.

— Пусть благословят небеса все наши усилия! — громко сказал Цай Чжэань, поднимая сложенный веер над головой.

Его клич подхватило несколько младших чиновников. На какое-то мгновение Юй Цзымин ощутил себя драконом, стоящим на самой вершине Трёх миров. Но предстоящее сражение привносило свою горечь — невозможно предсказать исход битвы, когда во главе Асюло встал сам Цуймингуй.

Регент трусливо умолчал о возвращении грозного демона, ведь тот считался уничтоженным правящим домом Юй. Признание лишило бы его репутации. Но Юй Цзымин никогда не забывал о главном враге. Он ожидал встречи с ним и одновременно опасался её.

Однако неприятнее всего понимать — Цай Чжэань, этот проклятый пересмешник, тоже обо всём знает! Именно поэтому улыбка Бога судьбы отображает презрение, а взгляд полон затаённого превосходства.

— Мы ещё поговорим о ней, — Юй Цзымин с покровительственным видом похлопал Бога судьбы по плечу. — Весь этот хаос закончится, и мы поговорим.

— Непременно поговорим, мэнсюн Юй, — Цай Чжэань отточенным движением распахнул веер и усмехнулся.

Их взгляды пересеклись, словно два обнажённых меча.

Почему этот паршивец держится так уверенно? Юй Цзымин отвернулся первым. Сейчас не время для споров и… мести. Но он не оставит их в покое! Мэнди Цай и дочь ненавистного генерала Ань, многие тысячелетия носящая маску небесной праведницы, — оба будут низложены. Или он не регент Девяти Сфер.

Город лицемерия, алчности и безудержной гордости лежал перед ними, замкнутый в тесном кольце заклинания. Отныне ни единый луч света не коснётся золочёных крыш и нефритовых стен, ни одна живая душа не выйдет и не войдёт сюда без позволения асуров.

Город заслужил такую участь. Но больше виновны стоящие у власти — закоснелые в высокомерии, не способные сочувствовать, надменные высшие небожители Девяти Сфер. Их следует поставить на колени в первую очередь.

Сюэ Моцзян впервые за многие тысячелетия облачился в доспехи. Массивные с виду металлические пластины, плотно облегающие тело, казались тяжёлыми, но весили ни больше пригоршни журавлиных перьев. Цуймингуй настоял также и на шлеме, чтобы на время ввести в заблуждение командиров Небесного города. Забрало укрывало лицо командующего от любопытных взглядов, вынуждая небожителей гадать, кто же возглавил демонов Кушань?