— Невозможно! — чиновник выглядел недовольным. — Для этого потребуется разрешение его величества.

— Хм… тогда я скажу по-другому. Мне стало кое-что известно об управляющем Се, а я плохо умею хранить чужие тайны. Может быть, стоит поделиться ими с бессмертным Се? Думаю, жизнь почтенного наставника на Пэнлае довольно скучна…

— О чём ты, молодая госпожа Ань?

— Ну-у… например о том, как управляющий получил место в этом прекрасном дворце.

Видеть Се Цзынина испуганным оказалось забавно. Он принялся вертеть головой, нервно осматриваясь, как пойманный в чужом хранилище вор. Этот мелкий чиновник никогда не отличался смелостью! Она хорошо знала его чувствительные точки.

— Молодая госпожа Ань, не нужно беспокоить моего уважаемого дядю! Он занят медитациями и наставничеством. Зачем на Пэнлае лишние вести из Небесного города? — чиновник говорил торопливо, а его глаза бегали, выдавая душевное смятение. — Я совсем забыл, что в состоянии сам посмотреть списки! Не могла бы ты… не распространяться обо мне в обмен на услугу? Этот управляющий будет крайне признателен за понимание.

— Твои слова, как мёд для ушей, управляющий Се! Давай же взглянем на списки.

Имена всех небожителей: и живых, и уже вознесшихся на Саньцин, занимали приличного размера зал. Здесь висела загадочная полутьма, едва теснимая зажжёнными духовными светильниками. Се Цзынин остановился между центральными полками, достигающими потолка, — у стояла из орехового дерева, тоже заваленного свитками.

— Кого молодая госпожа Ань желает найти?

— Только не подумай плохого, управляющий Се, — Люй Инчжэнь невзначай коснулась широкого рукава чиновника, привлекая внимание. — Ты же знаешь, что я помолвлена с уважаемым Богом войны? Хочу рассадить гостей на свадебном пиру в соответствии с их возрастом и гороскопом.

Се Цзынин посмотрел на неё с недоумением, но не стал возражать или проявлять любопытство. Клан Асюло считался на Девяти Сферах загадочным по своим традициям и достаточно воинственным, чтобы отпугивать любопытных.

— Поздравляю младшую госпожу Ань с предстоящей свадьбой! Пусть совместная жизнь будет долгой, а любовь вечной. Так кого младшая госпожа ищет?

— Чжу Хуэя из клана Асюло.

Этого асура со смешными курчавыми волосами ей показало Око Бога. Он был приближённым Хун Сянъюня и даже играл для него на дицзы.

— Не проще ли найти гороскоп в самом клане? — проворчал чиновник, но тут же осёкся под её недовольным взглядом.

Он взял в руки кисть и провёл ею по воздуху, начертав имя асура — то засветилось серебристыми иероглифами, а затем погасло, превращаясь в светящуюся точку, что понеслась к отдалённой полке.

Прошло довольно много времени прежде, чем сгусток энергии вернулся в руки Се Цзынина. Он сжал его в ладони, гася свет, но не спешил ничего сообщать.

— Что там, управляющей Се? — не вытерпела Люй Инчжэнь, снова хватая его за рукав.

— Такого асура нет в списках небожителей. Где младшая госпожа Ань взяла это имя?

Значит, не всё в прошлом осталось на своих местах… Что, если она не обнаружит кого-то, на самом деле важного? Люй Инчжэнь нахмурилась. Хорошо, вуаль закрывает лицо, а то бы испугала своим видом мнительного Се Цзынина!

— Возможно, я ошиблась. Прости, управляющий Се. Давай тогда отыщем Ин Сянхуа и… Фан Синюня.

Чиновник послушно отправил сияющие иероглифы к полкам. Ответ тоже задержался. Люй Инчжэнь успела заволноваться по-настоящему, пока дождалась его.

— Младшая госпожа Ань, эти небожители значатся отправленными на земное испытание.

— Ах… какая жалость! — вздохнула она и ни капли не солгала — всё, что ощущало её сердце, это одно сплошное разочарование.

Хотелось заглянуть в глаза младшим небожителям, сопровождавшим её многие тысячелетия, чтобы убедиться — они не помнят хаоса, поглотившего Небесный город. Теперь придётся ждать встречи, ведь земное испытание порой занимает несколько десятков лет.

— Ты можешь узнать все подробности во дворце Юньци. Хотя Бог судьбы внешне суров, он отзывчив и добр. Если попросишь хорошенько, не откажется помочь.

— Благодарю управляющего Се! — Люй Инчжэнь низко поклонилась.

Ощущения были странными. Она уже забыла, как выглядит почтительность к старшим.

— Если ещё раз понадоблюсь, приходи, молодая госпожа Ань.

Прощаясь, Се Цзынин облегчённо выдохнул. Забавно… Достаточно известный чиновник испугался юной небожительницы! Ей сейчас только двести лет, но она уже смущает старших. Что же будет дальше?

Погружённая в свои мысли, Люй Инчжэнь едва не столкнулась с Нефритовым императором, прогуливающимся в саду.