Люй Инчжэнь мимо воли вспомнила двух сестёр, встретившихся ей в прошлой жизни, и погрустнела. Одна из них сбежала от небесного воинства, а вторая попала в плен к асурам.

Можно ли сейчас изменить их судьбы? Она считала себя должной Мэн Чажан. Эта дева безо всяких колебаний вынула из своего тела кость, чтобы открыть для неё барьер на Кушань. Не будет ли чёрной неблагодарностью оставить юную лису без помощи?

— Ты не хочешь идти?

— Нет, отец. Я пойду.

— Если не хочешь, я найду причину, чтобы оставить тебя дома, — генерал Ань изучал дочь внимательным взглядом, словно стараясь заглянуть в душу. — Мама сказала… он был груб с тобой?

Око Бога… Мама видела… всё?

Люй Инчжэнь впервые услышала, как отец не проявил должного уважения к Богу войны. Тому, кто стал Тёмным владыкой Цуймингуем и с наслаждением унижал её на Кушань. И тому… кто принудил её к близости, заставив перед этим убить первого ученика дворца Дафэн.

Можно ли простить такое? Люй Инчжэнь прислушалась к себе — ни злости, ни желания мстить… только сожаления о смерти ученика.

Кажется, она связана со своим мучителем незримой красной нитью? Такой, что была подарена ею управляющей Ин Сянхуа. Пройдёт время — маленькая упрямая небожительница станет парой для Сюэ. А она будет супругой блистательного Бога войны, Хун Сянъюяня.

— Вижу, ты сомневаешься? — генерал Ань встал из-за стола и погладил дочь по плечу. — Не страшно! Я сошлюсь на твоё плохое поведение. Скажу — наказал за… набег на мой винный погреб.

— Нет! — поспешно воскликнула Люй Инчжэнь.

— Нет? — улыбка коснулась губ генерала, смягчая грубые черты лица. — Боишься, что накажу на самом деле?

— Боюсь… — она неожиданно смутилась и опустила глаза. — Я хочу пойти туда, отец.

— Но не пожалеешь ли ты об этом позже, Ань Син?

Люй Инчжэнь упрямо мотнула головой.

— Из любого домашнего питомца можно вырастить зверя. Небеса слишком долго были жестоки к нему. А сейчас… сейчас он ещё ничего не сделал ни мне, ни… — она запнулась, вспоминая первого ученика, — Девяти Сферам. За что же мне ненавидеть его, отец?

Генерал Ань ласково потрепал дочь по щеке, но улыбка его погасла — лицо вновь приобрело немного отстранённое выражение.

— Я вижу, ты действительно дочь этого генерала. Ничего не боишься в Трёх мирах… Что же, тогда не буду стоять на твоём пути.

Когда генерал Ань покинул комнату, Люй Инчжэнь ещё долго сидела за столом, погружённая в собственные мысли.

Она никогда не причисляла себя к праведникам, потому что с трудом прощала обидчиков. Но с Тёмным владыкой… с Богом войны Хун Сянъюнем всё было иначе. Она устремлялась к нему, как глупый мотылёк на открытую свечу — сжигая крылья. Что это, как не маленькое, а может, и большое безумие?

— Отец прав… Я на самом деле его дочь.

Главное преимущество Ань Син — быть незаметной. Это появление Владыки-стража могло вызвать переполох в любом небесном дворце, а до юной дочери генерала Асюло никому нет дела. Она пока не отличалась ни особыми духовными силами, ни высоким положением в Небесном городе.

Оказавшись в Шантянь, самом высоком дворце мира небожителей, Люй Инчжэнь первым делом остановила прислужницу и поинтересовалась, где найти управляющего. Ей указали на императорский сад. И поскольку вечноцветущие деревья здесь занимали огромную площадь, главного из мелких чиновников удалось отыскать ближе к дневной медитации. Что выглядело добрым знаком — весь Шантянь притих, отдавшись совершенствованию духа. Следовательно, от посторонних глаз она уже избавилась.

Чиновник находился в павильоне близ Жёлтого источника.

Отсюда Люй Инчжэнь однажды вышла, чтобы назваться единокровной сестрой Нефритового императора. И… верно служить врагам родного клана. Она замедлила шаг, вглядываясь в спокойную воду — бассейн казался наполненным свежим соком дынь. Отсюда и название: Жёлтый.

Услыхав шаги, чиновник оглянулся.

Се Цзынин! Тот, кто погиб под небесными молниями во дворце Юньци, смотрел на неё с нескрываемым удивлением. Люй Инчжэнь улыбнулась. Вполне себе жив и здоров. С души упал ещё один камень! Хотя она предпочла бы видеть совсем другого небожителя, Се Цзынину тоже рада.

— М…молодая госпожа Ань, что ты делаешь здесь?

— Приветствую управляющего Се!

Чиновник отложил в сторону садовый нож и готовый букет пионов, чтобы подойти ближе.

— И я приветствую молодую госпожу Ань, — поклон управляющего выглядел не столь подобострастно, как обычно. — Чем могу помочь?

Она больше не хозяйка дворца Дафэн — напомнила себе Люй ИНчжэнь. Не стоит ждать особой почтительности.

— Управляющий Се, мне нужны списки младших небожителей Небесного города.