Серебряная крышка подскочила во второй раз, но на этот раз звук оказался громче и сердитей.

— Не переживай так, молодая госпожа! — Су Жэ истолковала её действия по-своему. — Твоему отцу ничего не угрожает. Уважаемый глава клана поддержал его.

— Ты знаешь, в чём провинился Шань Лию?

Люй Инчжэнь не могла не чувствовать радости, да особо и не скрывала этого! Шань Лию, позже оказавшийся на должности наместника Пустынного края, показался ей изворотливым и достаточно неискренним асуром. Если он останется в советниках главы клана, беда с Асюло обязательно повторится.

Маленькое пятно гнили, расползаясь по зреющей сливе, рано или поздно сбрасывает плод на землю, заставляя тот умирать под людскими ногами. Допустить это во второй раз никак нельзя.

— Говорят, он тайно провёл в Небесный город девятихвостого лиса. А жетон, использованный демоном, принадлежал дворцу дяди Нефритового императора.

«Ох, матушка… Ты великолепна. Двух воронов одним камнем!»

Однако говорить что-либо вслух Люй Инчжэнь не собиралась, поэтому прислужница оказалась невежливо выставленной за дверь. После чего бывшая Владыка-страж спокойно вернулась к медитации.

Время не только откатилось назад, подобно утихомирившейся морской волне. Оно обнажило самые грязные камни, позволяя вышвырнуть их вон.

Когда глава Асюло доложит о делах Юй Цзымина Нефритовому императору, тот если и не накажет дядю, всё равно уменьшит его влияние в Небесном городе.

Люй Инчжэнь твёрдо знала — чем меньше возможности питать гордыню, тем лучше. Возможно, Юй Цзымин придёт в себя и перестанет ценить власть больше собственного достоинства?

Отец пришёл ближе к вечеру.

Заходящее солнце бросало окрашенные в благородный пурпур лучи на золочёные крыши дворцов, когда дверь в комнату отворилась. Переступив через порог, генерал Ань пристально взглянул на дочь, словно не узнавая её.

Люй Инчжэнь чувствовала этот взгляд на себе, не спеша открывать глаза. А сердце в груди радостно трепетало от сладкого осознания — теперь она, действительно, находится дома! Под присмотром одного из лучших генералов Асюло, самого любящего на Девяти Сферах отца.

— Ань Син!

Строгий голос, чем-то напоминающий звенящий металл, не позволил больше играть в отчуждённость. Она сорвалась с места, потеряв на ходу шёлковые туфли, упала перед отцом на колени и крепко обняла, уткнувшись лицом в прохладные латы на его бедре.

— Па…

Крепкие руки подняли на ноги, а загрубелые от меча ладони вытерли текущие по её щекам слёзы. Люй Инчжэнь с немым обожанием взглянула на отца и по-детски шмыгнула носом.

— Глупая! — генерал Ань порывисто обнял её, обнял так крепко, что стало трудно дышать. — Моя глупая Син-эр…

А она лишь тихо рыдала в ответ, положив голову на плечо отца, в который раз напоминая себе — это родной дом. Она вернулась!

Больше не нужно охранять и чинить Великий барьер, расходуя собственные духовные силы, выдерживать неприязнь Юй Цзымина, заботиться об учениках и каждое мгновение быть готовой к удару. Ведь как хозяйке дворца Дафэн, ей угрожало многое: демоны, стремящиеся проникнуть в Небесный город, завидующие высокому положению небожители, братья по клану, считающие единокровной сестрой Нефритового императора. А также собственные опасения и страх однажды оказаться слабее врагов.

— Давай присядем, Син-эр?

Генерал Ань отвел её к столу, где подал остуженную цветочную росу. Люй Инчжэнь в один глоток выпила чуть сладковатый напиток, боясь лишний раз моргнуть. Вдруг отец исчезнет?

— Этот генерал должен поблагодарить тебя, Ань Син! Мать сказала, что не заметила предателей. Ты очень помогла ей.

Люй Инчжэнь ошарашено посмотрела на склонившегося перед ней отца и, тут же ухватив его за рукав, усадила за стол.

— Отец, не нужно кланяться! Эта недостойная дочь чувствует себя смущённой.

Теперь уже она протянула генералу Ань запотевшую от холода тонкостенную фарфоровую чашку.

Он пил цветочную росу не спеша, смакуя каждый маленький глоток. И глядя на него, Люй Инчжэнь ощущала себя вдвойне ничтожной. Её торопливость не только неуместна, но и недостойна дочери такого сдержанного в эмоциях асура.

— Послезавтра во дворце Бога войны будет пир, — генерал Ань поставил опустевшую чашку, внимательно посмотрев на неё. — Уважаемый владыка просил взять тебя с собой.

— Пир в честь победы над кланом девятихвостых лис?