— Может, я приготовлю нам обед? — Я меняю тему. — Иди, заканчивай исследовать свою комнату, и я позову тебя, когда все будет готово.

— Хорошо, — вздыхает он разочарованно.

— Я тебе помогу, — предлагает Аннели.

Она начинает наседать на меня, как только мы заходим на кухню.

— Ты подумала о последствиях и о том, что это может означать для Себастьяна?

— Конечно, подумала.

— Неужели Арт настолько завладел тобой, что ты готова поставить под угрозу счастье своего сына?

— Я делаю это ради его счастья.

— Вначале да, но не сейчас.

— Аннели, не лезь в мои дела.

— Ты что, издеваешься надо мной? Я твоя лучшая подруга. Твои дела — мои. И это моя работа — вовремя сказать, когда ты сильно ошибаешься. Ты сейчас плохо соображаешь.

— Я не собираюсь вести этот разговор. — Я открываю холодильник и набираю мясо, сыр и майонез для сэндвичей, прежде чем перейти к стойке.

— Это был его план с самого начала. — Аннели подходит и встает рядом со мной.

— О чем ты сейчас говоришь?

— Первый шаг — зависимость, чего он и добился. Теперь ты во всем зависишь от него, а это именно то, чего Арт хочет. Он намеренно добился твоего увольнения.

— Ты говоришь глупости. Арт не экстрасенс. Он не мог знать, что мы с Джерри будем идти вместе.

— Почему он был у школы? Ты его хотя бы спросила?

Что, если она права, и моим суждениям нельзя доверять? Любовь к Арту может ослеплять меня, заставляя не замечать ярких признаков прямо перед глазами. Два человека, чьим мнением я дорожу больше всего, не одобряют моих отношений, и, по правде говоря, я их не виню. Если бы роли поменялись, я бы чувствовала то же самое.

— Нет, не спрашивала, но могу тебя заверить, что это не ради коварных замыслов. Он просто ревнивый собственник. Вот и все.

— Ему понадобилась причина, чтобы устроить тебе неприятности. Почему ты этого не видишь? — спрашивает она с досадой.

— Арт не собирался бить Джерри, пока тот не потянулся ко мне.

— Почему ты всегда его защищаешь? — возмущается подруга.

— Говори тише, — шепчу я. Меньше всего мне нужно, чтобы моя мама услышала обвинения, которые бросает Аннели. Она снова станет параноиком.

— Твоей маме не помешало бы это услышать.

— Она счастлива. Не нужно портить ей день.

Аннели нехотя сдается, понижая голос.

— Я уверена, что у Арта неустановленный диагноз биполярного расстройства. Ему нужна профессиональная помощь. Боже мой, Син, он навсегда заклеймил тебя. Только сумасшедший мог так поступить.

— Возможно, наши отношения с Артом не понятны другим людям, но мы принадлежим друг другу.

— Пожалуйста, включи свои мозги, — стонет она.

— Не могу. Я полагаюсь на свое сердце.

— Вы оба можете прожить счастливую жизнь, Син, но не вместе. Тебе трудно смотреть правде в глаза, потому что ты его любишь.

— Мысль о том, чтобы остаться без него, невыносима. Потеря Арта однажды почти уничтожила меня. Потерять его снова — значит умереть. Мы никогда не будем идеальными, и это нормально. Я просто хочу его.

— Уходи от него. Мы вместе переживем последствия, — умоляет она.

— Аннели, ты для меня больше, чем подруга. Я считаю тебя своей сестрой. Но в этом я не уступлю. — Она открывает рот, чтобы заговорить, но я поднимаю руку. — Выслушай меня. Я люблю тебя, и буду вечно благодарна за твою неизменную поддержку на протяжении многих лет.

Я прекращаю все дела и полностью поворачиваюсь лицом к Аннели. Важно, чтобы она поняла, насколько я серьезна, и увидела решимость в моих глазах. Я хочу, чтобы она поверила, что мое мнение не изменит ни она, никто-либо другой.

— Я буду ездить с Артом, пока не отвалятся гребаные колеса. Даже если мы разобьемся и сгорим, я все равно не выйду. Пожалуйста, не позволяй моему решению встать между нами.

— Я не могу указывать тебе, как жить дальше. Но буду рядом с тобой с огнетушителем, чтобы потушить пламя и помочь тебе сбежать, если ты решишь, что с тебя хватит.

Я крепко обнимаю ее.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, подруга.

Хотя вероятность того, что мы с Артом найдем свое «долго и счастливо», невелика, я не готова сдаваться.

Арт

Сцена передо мной такая домашняя. Син готовит завтрак, пока мы с мальчишками сидим за островом. Они играют с фигурками, чтобы развлечь себя, пока нам не подадут еду. Син перемещается по моей кухне, напевая и пританцовывая. Прекрасное зрелище. Я сомневаюсь, что она вообще осознает, что делает. Син страстно любит готовить, поэтому она в своей стихии. Они с Себастьяном остались на ночь. Мы все еще притворяемся, что спим в разных спальнях в интересах мальчиков. Как только Син замечает, что я смотрю на нее, ее движения затихают, а нежные черты лица покрываются розовым румянцем.