– Вспомнила, что сын звонил ей утром тридцатого октября и рассказывал о новой девушке. Но я думаю, она и не такое вспомнит, чтобы помочь ему выбраться из сложной ситуации. Двое коллег пытались связаться с Джозефом Мейдоусом, владельцем автомобиля, но его нет в городе. В авторемонтной мастерской «Скалби Миллс сервис» подтвердили, что машина была у них из-за проблем с тормозами, и забирал ее Брендан Сондерс. То есть в основных моментах, по крайней мере, его показания верны. Да, и еще… обзвон гостевых домов в Эдинбурге и окрестностях, где Сондерс якобы останавливался во время поездки, подтвердил, что он действительно там был, и запомнился прежде всего тем, что спал до полудня, а остальное время гулял. И там не зафиксировано подобных нашим случаев пропажи девушек. Судя по всему, Сондерс действительно ездил отдыхать.

– От соседки мы знаем, что Мэнди Аллард сбежала из его квартиры. То есть он не мог держать ее где-то в другом месте.

– Да, но он мог позже заново ее отловить, – возразил Калеб. – Кстати, она могла вернуться к своему другу… Коту, или как там его.

– Коллеги побывали у этого Кота в понедельник. Он лежал, обкуренный, на матрасе и всем приветливо улыбался. Вокруг шныряли кошки. Когда его спросили о Мэнди Аллард, он ответил, что она у него действительно была, но теперь ее нет. Что понятия не имеет ни о том, куда она ушла, ни о том, где она сейчас может быть. Один из коллег объяснил Калебу, что Кот двадцать три часа в сутки из двадцати четырех невменяем. Вряд ли у него хватило бы сил похищать и убивать девушек.

У них был ордер на обыск жилища Кота, поскольку Мэнди была там, согласно заявлению ее куратора из департамента по делам молодежи. Но обыск, как и в случае с квартирой Брендана Сондерса, не дал ровным счетом ничего. Молодая женщина, подруга Кота, оскорбляла полицейских, а при упоминании Мэнди Аллард закатила настоящую истерику. «Да, эта девушка жила у них, и ноги ее в этом подвале больше не будет. Кто она такая, в самом деле? Случайная знакомая Кота по “Вотсаппу”, не более того. Кот добрый, согласился ее приютить… Но Мэнди дали ясно понять, что она здесь лишняя. Пусть только попробует еще раз заявиться!»

Следующая истерика случилась, когда их с Котом попросили очистить дом, как находящийся в аварийном состоянии.

– Это не может быть правдой! – возмущалась подруга Кота. – И все из-за нее, чертовой маленькой сучки! Это она влезла в нашу жизнь, а потом натравила на нас копов… Неправда! Вы не сделаете этого!

Подруга Кота билась, кусалась и плевалась, пока полицейские буквально на руках выносили ее на улицу. Кот же вышел на холод, не взяв ничего из вещей, босиком и с выражением просветления на лице. Полицейские позвонили в социальную службу и общество защиты животных, которое должно было позаботиться о кошках. Дом был заколочен. Что, конечно, совсем не означало, что в ближайшее время кто-нибудь опять не поселится в подвале. Тот же Кот хотя бы.

– То есть Кота можно вычеркнуть? – спросил Стюард.

Калеб кивнул:

– Девяносто девять из ста, он совершенно безобиден. Я пытался разговорить его, но мало чего добился. Он безнадежен, путается в словах. На имена Саскии Моррис и Амели Голдсби вообще никак не отреагировал, что меня не удивило. Бoльшая часть мозга в нерабочем состоянии. Похищать девушек и держать их взаперти? Коллеги говорят, он давно не способен на действия такого уровня сложности.

– Девушек… – повторил Роберт Стюард. – Босс, мы должны помнить, что у нас до сих пор нет доказательств того, что это дело рук одного человека. Чисто теоретически мы подозреваем, что это так. Но это совсем другое.

– Вас не смущает такое количество совпадений?

– Каких совпадений? У нас есть девушка, которая пропала и была найдена убитой много месяцев спустя, – Саския Моррис. Есть девушка, которую затащили в машину, но ей удалось бежать, – Амели Голдсби. Есть девушка, которая ушла из неблагополучной родительской семьи и до сих пор где-то бродит, причем нет никаких сведений о ее похищении, – я говорю о Мэнди Аллард. Если вас интересует мое мнение, можно смело исключить Мэнди из числа жертв Убийцы с пустошей. Как только на улице похолодает, Мэнди вернется в семью. На худой конец, пополнит списки молодых людей, ежегодно убегающих из дома, потому что они больше не могут жить с родителями, или же не справляются с учебой в школе, или же их внезапно охватила жажда приключений, или по какой-то другой причине. Это не значит, что мы не должны ее искать, но наших ресурсов явно недостаточно, чтобы разобраться со всеми подобными случаями.

– Хм, – хмыкнул Калеб.

– Мы привлекли Мэнди Аллард к расследованию только потому, что она жила в квартире человека, ранее проходившего по похожему делу, – напомнил Стюард. – И, скорее всего, привлекли зря.

– Похоже на то, – признал Калеб.

– Сондерс действительно ничего не делал с той Сарой Фишер, – продолжал Роберт. – Такого типа мужчина может быть жертвой, но никак не преступником. И он не блещет умом, это так. В молодости связался не с той компанией. А теперь оказался настолько глуп, что дал приют сбежавшей из дома школьнице, потому что почувствовал себя одиноким. Если это действительно так, мы вернемся туда, откуда начали. Потому что нет никаких оснований полагать, что Мэнди Аллард похитили и где-то держат.

Калеб схватился за голову:

– Вернемся туда, откуда начали… Вот что самое неприятное в этом деле, сержант. Мы ходим по кругу. И если вдруг находим зацепку, можно заранее утверждать, что она ни к чему не приведет. Я чувствую себя заблудившимся в тумане путником, который пробирается на ощупь, в надежде случайно на что-нибудь наткнуться.

Сержант Стюард молчал. Против этого возразить было нечего. Калеб Хейл верно схватил суть ситуации.

– Теперь мы надеемся на то, что Амели Голдсби преодолеет свой страх, или что там у нее, и наконец заговорит, – продолжал Калеб Хейл. – Что она предоставит недостающую информацию, которую больше взять неоткуда. Мы зависим от травмированного подростка, безо всякой уверенности, что он справится с травмой.