– Мне не нравиться, что ты ставишь меня перед фактом. Если мы друзья, я хочу, чтобы ты перестал использовать на мне этот свой приказной тон.

Взгляд Алексея прошелся по моему лицу, а затем его глаза встретились с моими. Бушующая синева морей против спокойствия серых грозовых облаков. Мы несколько секунд вели молчаливую битву взглядов, прежде чем Алексей устало покачал головой и на его голубах появилась ленивая улыбка.

– Могу я тебя подвезти домой?

Я не сдержала ответной улыбки.

– Я была бы тебе очень благодарна.

Напряжение спало с плеч Алексея и он заметно расслабился.

– И в чем же будет выражаться твоя благодарность? – он игриво повел бровями.

Я сощурилась и легонько ударила его кулаком в плечо.

– Имей совесть, я приготовила ужин!

– Это всего лишь салат и бутерброды, - передразнил он меня.

– Наглец.

Напряжение между нами спало окончательно и мы оба вернулись к типичной шутливой манере общения.

– Грей, идем гулять, - сказал Леша и собака послушно проследовала за ним ко входу. Я поплелась следом за ними.

Алексей протянул мне мои вещи и, пока я укутывалась в свой пуховик и огромный, заботливо связанный мамой, синий шарф, он успел надеть шлейку и поводок на Грея и одеться самому. Я фыркнула. Я вылезла из домашних тапочек и всунула ноги в свои кроссовки.

– Готова? – я сняла с вешалки свой рюкзак и, закинув его себе за плечи, на всякий случай, еще раз огляделась. Все мои вещи были при мне.

Алексей закрыл дверь и мы спустились по лестнице вниз и вышли на прохладный морозный воздух. Зима, без стеснения, заявила свои законные права и отправила осень в спячку. Снег пока еще не спешил укрывать землю, но, я надеялась, что к новому году он все же украсит своим прекрасным белым цветом землю. Погода была непредсказуемой. В прошлом году в новый год шел ливень, смывая любое праздничное настроение. Я любила новый год сильнее любого другого праздника и всегда старалась сама для себя создать эту волшебную зимнюю атмосферу. В этом году я не собиралась отказываться от этой традиции и уже составляла себе список дел на предновогоднюю неделю.

– О чем задумалась? – спросил Алексей, когда мы шли вдоль небольшого сквера рядом с его домом.

– О новом годе, - честно ответила я. – Хочу, чтобы в этот раз он был особенным.

Я поморщилась от того, как по-детски это прозвучала и плотнее укуталась в свой шарф, не отводя взгляд от Грея, который обнюхивал каждое дерево на своем пути.

– Таким он и будет, - слова Леши прозвучали твердо и уверенно.

Я послала ему благодарную улыбку.

– Ты будешь встречать новый год с родителями? – спросила я.

Леша пожал плечами.

– А ты?

– Мама хочет этот новый год встретить в Москве. Папа позвал нас отметить вместе. Но я сомневаюсь, что хочу туда ехать.

Если честно, он предлагает это каждый год. Но все равно, каким-то образом, получалось так, что именно он и Марик приезжали к нам. В этот раз мама настроена серьезно поехать в Москву.

– Почему?

– Я думала о том, чтобы уехать на неделю на дачу и остаться там до нового года. Зимой там очень красиво и спокойно.

Мы шли рядом друг с другом, соприкасаясь предплечьями. И каждое из этих случайных прикосновений окутывало меня теплом. Мне нравилось, что мы могли просто идти и болтать о простых вещах, как хорошие друзья. Мне было спокойно.

– Звучит круто.

– Это пока лишь мысли, - я пожала плечами. – Может, я вообще останусь одна в городе.

Повисло секундное молчание, а затем Алексей прочистил горло.

– А что если бы я предложил себя в качестве твоего партнера по отмечанию нового года? – его тон был шутливым.

Мы остановились под фонарем и я посмотрела в лицо Алексея. Его губы растянулись в легкой улыбке, ресницы немного покрылись инеем от холодного воздуха, смешанного с его собственным дыханием. Ямочка на щеке буквально умоляла меня дотронуться до нее и я, держа руки в карманах, сжала пальцы в кулак, чтобы ненароком не дотронуться до нее. Его голубые глаза смотрели на меня выжидающе. Я выдохнула и облачко пара сорвалось с моих губ.

– Я бы сказала, что ты сумасшедший, раз подписываешься на это, - я ответила ему такой же улыбкой. – Но я была бы рада встретить новый год с тобой.

Как только я это сказала, смущение затопило меня. Я неосознанно сделала шаг назад, желая увеличить дистанцию между нами, но пальцы Алексея вцепились в край моего пуховика, не давая мне сдвинуться с места. Он наклонился ко мне ближе и его горячее дыхание коснулось моих щек. Я замерла, глядя на него снизу вверх.

– Я запомнил, - прошептал мне в лицо Алексей и я, не выдержав его взгляда, прикрыла глаза.

Толпа обезумевших мурашек разбежались от моего сердца по всему телу. Впервые в жизни я ничего так сильно не желала, как чтобы Леша меня поцеловал. Как только эта мысль проскользнула, я испытала дикий страх. Это было невозможным, неправильным по миллиону причин. У него была девушка, а я когда-то встречалась с его братом. Он был тем, кто доставал меня большую часть моей жизни, а я старалась избегать его. Он всегда будет лучшим другом моего брата, а я навсегда останусь для него плаксой. И все же, не смотря на все причины, почему мне не следовало этого желать, я этого хотела. И это было то, что никогда не сможет случиться. Потому что мы все еще были теми, кто мы есть.