И когда плетение уже было готово вот-вот сорваться с кончиков пальцев, а над моей головой прогремел раскат грома, как у меня за спиной неожиданно раздался насмешливый женский голос.

— Чего разошелся? — толпа вокруг притихла как по мановению волшебной палочки. — Вообще-то во дворце запрещено применение атакующих конструктов.

— Арина! — развернувшись и погасив конструкт, я увидел перед собой принцессу, которая куда-то запропастилась в последние дни моего пребывания во дворце.

— Надо же, — блондинка изогнула одну бровь. — По-моему это первый раз, когда ты настолько рад меня видеть.

— Как можно не радоваться от лицезрения такой красотки? — я отвесил шутливый поклон и поцеловал девушке руку, внутри себя смеясь от того, что на её щеках появился еле заметный румянец. Принцесса прекрасно контролировала свои эмоции, и если бы Эмма не раскрыла мне её маленький секрет, то я бы ни за что и не подумал о чем-то подобном.

Арина ещё чуть сильнее изогнула уголки губ, после чего мотнула головой, предлагая покинуть толпу. К счастью, присутствие дочери императора успокаивало аристократов лучше всякой демонстрации силы.

— Ты прямо моя спасительница, — шепнул я девушке, стоило нам выйти из окружения.

— Ага, я видела, — кивнула Арина. — Ещё бы чуть-чуть, и главная звезда сегодняшнего вечера могла стать главным героем столичного скандала.

— Ну подпалил бы пару мелких дворянчиков, не страшно, — махнул я рукой.

— Их — нет, — кивнула блондинка. — Однако среди той толпы имелась парочка влиятельных, хоть и довольно специфических персон.

— Да? — искренне удивился я.

— Первый — Юрий из старшего рода Аниных, — сразу принялась объяснять девушка. — Милый и пухлый толстячок, в подчинении которого находятся огромная производственная империя. Заводы Аниных изготавливают чуть ли не половину всех товаров столицы, начиная кондитерскими изделиями и заканчивая артефактами всевозможных профилей.

— А комбикорм для домашних ящерок он случайно не производит? — у меня перед глазами сразу появился тот толстяк, который несмотря на свои габариты умудрился добраться до меня быстрее всех.

— Что? — Забельская недоуменно на меня посмотрела и спустя несколько секунд рассмеялась. — Не знаю, но не удивлюсь, если да. А почему спрашиваешь?

В двух словах рассказал ей о нашей короткой встрече.

— Да, это точно он, — подтвердила Арина. — Абсолютно у всех членов рода Аниных встречается какая-то чрезвычайно редкая генетическая мутация, из-за которой их поведение иногда становится очень, мягко говоря, странным. Ты уже и сам понял. Однако их никто и никогда не списывает со счетов, ведь управленческий талант им будто сам бог послал. Даже из самой критической ситуации Анины всегда выходят в огромном плюсе, и в умении строить бизнес им просто нет равных.

— Жаль, что не смог нормально познакомиться, — вполне искренне расстроился я. Такими связями разбрасываться не стоит.

— Ничего, еще успеешь, — принцесса пожала плечами. — А вот с кем тебе уж точно знакомится не захочется, так это с главой рода Честиных — этот плюгавый старикашка тоже мелькал в толпе вокруг тебя. На старости лет у него окончательно поехала крыша, из-за чего он стал невероятно конфликтным и непредсказуемым. Неприятный персонаж, с которым лучше не ссориться. И ни он, ни Анин, не обрадовались бы, если бы ты подпалил своей молнией их шевелюру.

— Это да, — на этот раз не стал говорить девушке, что и с этим персонажем я успел заочно познакомиться. — Я посмотрю, ты прекрасно разбираешься во всех знатных семействах столицы.

— Положение обязывает, — не стала отрицать Арина. — Если хочешь, могу тебе о ком угодно рассказать, и даже сразу познакомить. Сейчас здесь собралось огромное количество родов — не самое частое явление.

Хотел было ответить отказом, но неожиданно в голову пришла интересная идея. Конечно, я уже перелопатил весь интернет и собрал достаточно много информации, однако и встретиться лицом к лицу будет далеко не лишним. Хотя бы узнаю, с кем мне предстоит иметь дело.

— А ты не могла бы представить меня главе рода Насучиных? — назвал я фамилию, которую узнал из памяти Полтара. — Если они, конечно, вообще здесь присутствуют.

— Вроде бы где-то видела, — кивнула принцесса и закрутила головой по сторонам. — Почему интересуешься?

— Слышал, что все поголовно члены этого рода являются непревзойденными одарёнными. Интересно посмотреть, — ответил я заготовленной легендой.

— Нашла! — воскликнула Арина, после чего уверенно поперла куда-то вправо. — Непревзойденными — это ещё слабо сказано. Ты бы видел, как устроен у них распорядок дня. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки, и при этом такие, что даже представить страшно. И секрет их успеха достаточно прост — кто выдерживает такой темп, тот становится сильнейшим, а остальные просто умирают. Вон, кстати, и они.

Проследил за взглядом девушки и увидел группку из троих мужчин, стоящих у одной из стен и о чем-то переговаривающихся. Двое из них мне ни о чем не говорили, но вот третий был именно тот, кто мне нужен. Аристарх Насучин, глава старшего рода Насучиных. И первое впечатление он производил более чем внушительное.

Род Насучиных буквально жил битвами, а их члены почти что поселились в пустошах, проводя там чуть ли не больше времени, чем в форпостах. И, естественно, глава рода, как никто другой, говорил об этом.