— Эм-м… Профессор, директор предположил, что от вашего питомца может быть толк, раз он настроен так решительно. Поэтому он дал вот это — я не знаю, зачем, — и Гарри достал из-под мантии Распределяющую шляпу. Оказавшись на свободе, артефакт раскашлялся и недовольно проскрипел:

— Можно было проявить больше уважения и аккуратности, юноша.

— Шляпа Гриффиндора для настоящих храбрецов. Но это сурок, если вы не заметили. Он в ней утонет. Или предлагаете спрятать туда Пушистика, пока угроза не исчезнет?

— А вам, профессор, похоже на всех плевать, кроме этого зверя? Уже больше никого не жалко? — Воскликнул, вскакивая, Поттер.

— Маловато осталось среди живых тех, ради кого хочется напрягаться. Остались одни обязательства! — Вскидывая вверх руки с браслетами Обетов, прошипел зельевар.

— Так зачем стараться, уверен, вы придумаете, как их обойти без вреда для себя! Вам предавать не впервой! — Заорал Гарри. Терпением он не отличался, и теперь снова дал волю гневу.

— Не знаю, на что я рассчитывал, пытаясь донести до вас что-то. Это же бесполезно! Вы тупой, как ваш отец! Даже хуже! — В ответ раскричался Снейп, который и сам не славился сдержанностью.

Спорщики принялись осыпать друг-друга оскорблениями, в то время как Питер, спустившись с дивана, приблизился к столу, на котором бросили позабытую Шляпу. Пользуясь лестницами, зверек подобрался к артефакту и что-то пропищал. Его вопрос остался без внимания, поэтому сурок, тяжело вздохнув, уцепился в тулью и потянул на себя. Шляпа возмущённо охнула, оказавшись на голове животного, но тут же её тон стал удивлённым.

— Ну-ка, ну-ка, настоящий гриффиндорец? Хотя нет, я бы сказала, скорее, пуффендуец… Какие ещё "права администратора" тебе нужны, маленький нахал? Меня не надо жевать, прояви уважение, мне уже больше тысячи лет, сопляк… Говоришь, я это могу? Как интересно…

Скандал набирал обороты и никто не обращал внимания на зверька, который, скрывшись под широкими полями, там копошился. Но громкий и мерзкий победный вопль торжествующего сурка заставил-таки Снейпа обернуться, и его выражение лица из гневного превратилось в паническое:

— Что? Вашу мать, Пит! Вы испортили меч Гриффиндора!

На столе стоял Петтигрю, поправляя на голове уменьшенную Шляпу, а в лапе у него был зажат маленький, но оттого не менее опасный, триумфально поблескивающий меч Годрика. Артефакт Гриффиндора пошел в руки "настоящему гриффиндорцу", и неважно, какого он был размера.

— О-фиге-еть, — восхищённо протянул Поттер, а профессор упал в кресло, запуская пальцы в волосы. Похоже, у них-таки появился претендент на звание Георгия Победоносца.

— Чтоб вы провалились, — жалобно пожелал Снейп, и Питер ответил на это очередной жизнерадостной трелью.

Пока профессор мучился в кресле и стонал, как от больного зуба, сурок несколько раз взмахнул мечом, попытался подпрыгнуть, но понял, что с его комплекцией прыжки противопоказаны. Шляпа все время сползала с мелких ушей, но Питер терпеливо её поправлял, ухмыляясь во все зубы. Гарри, подобравшись к столу, завороженно следил за "боевым байбаком", время от времени повторяя: "Офигеть". Понятное дело, в цирке ребенок не был, где ему увидеть такие художества.

— Профессор, я видел анимагов, но ваш друг — просто нечто, — забыв о ссоре, развернулся он к Снейпу. — Почему он не принимает человеческий вид? Кто это?

— Это смерть моя, мой инфаркт, — со страданием в голосе проворчал зельевар, не поднимая головы. — Небесное наказание, которое было послано мне за грехи.

Питер, опустив меч, ободряюще зафырчал, а Северус глянул на него с укоризной:

— Вы читали слишком много плохих глупых книжек. С какой радости возомнили себя кунг-фу сурком? От вас требовалось просто спокойно сидеть и не высовываться, пока сильные люди на двух ногах с двумя руками разбираются с проблемой…

Байбак, возмущенно засвистел, заметно надулся и встопорщил шерсть, став сразу в полтора раза пушистее.

— Даже если я погибну, или Дамблдор, или кто-то из Ордена, это будет разумный взвешенный риск, в прямом столкновении у нас будут хоть какие-то шансы. Для вас же столкнуться со змеёй или Томушкой — просто идиотское самоубийство. Нет, Мерлин, это не "эффект неожиданности"! Никто не ждёт удара от сурка, потому что сурки в принципе фиговые бойцы! Будь иначе, они бы оказались на вершине пищевой цепочки и их не жрали хищники, начиная с лисы!

Вскочив со стула, Снейп принялся метаться по кабинету, а Питер, спустившись вниз, побрел за ним следом, попискивая что-то в умиротворяющей манере.

— Мне не нужно чаю! И ромашки не надо! Какое ещё "нервы поберечь", с вами же никаких нервов не хватит! Мне требуется терпение медузы, нет, кирпича, чтобы выносить ваши чудачества!

— Профессор Снейп, я и не знал, что вы способны о ком-то беспокоиться, — ехидно заметил Поттер, который откровенно наслаждался представлением.

— Можете покинуть помещение и удивляться своим открытиям за дверью, вас никто не держит, — прошипел зельевар. Ещё этого нахала не хватало, будто мало ему Питера!