Темный Утес был построен еще в девятом веке на южной опушке леса Дин[1] на берегу реки Северн. Речь, разумеется, о магической территории, едва ли не вдвое превышающей площадь магловского заповедника. Этот лес был несколько меньше Запретного леса в Хогвартсе, но тоже впечатлял, как своими размерами, так и своими флорой и фауной. В глубине древних чащоб все еще можно было увидеть первородные дубы, волшебную рябину, страж-деревья и много чего другого, о чем помнят только легенды седой старины и древние хроники англов и саксов. Здесь водились единороги и мантикоры, фестралы и гиппогрифы, эрклинги[2] и крапы[3], дромароги[4] и лесные тролли, и масса других магических и не магических, но крайне редких животных, большая часть которых считалась в мире маглов вымершими, вроде пещерного медведя или саблезубого тигра. В общем, это было древнее заповедное место, пронизанное магией и окутанное тайной. В давние, едва ли не доисторические времена несколько семей волшебников, ведущих свой род от древних бриттов и от потомков поселившихся в Британии римлян построили по краям этого колоссального лесного массива свои замки и маноры. Блэки были как раз из таких, но их Темный Утес был одним из самых новых замков в этих краях. Другие были куда древнее, но, вот родов этих уже почти не осталось. Мраксы-Кормаки, - не путать с Гонтами и Мраксами, - Бергерши и Оглы – вот, собственно, и все. Но что любопытно, ни один из этих родов не входит в список священных двадцати восьми, что лишний раз доказывает, список этот составлялся политически ангажированными людьми. Вообще, из всех одиннадцати семей, поселившихся некогда на краю леса Дин, - включая сюда, как существующие поныне, так и давным-давно пресекшиеся Рода, - никто, кроме Блэков, в этот претензионный список не входил, что с одной стороны, ни о чем еще не говорит, но с другой – на многое намекает.

Вот в таком странном месте, в мрачном, построенном из темного камня раннесредневековом замке базировались сейчас два ударных отряда перешедших на нелегальное положение боевых магов, а также штаб-квартира Третьей Силы и группа тылового обеспечения. И Рэйчел, входившая в состав 1-го отряда, получившего странное название «Кинжальщики», вполне могла сейчас отправиться именно туда, в Темный Утес. Или, по выбору, аппарировать к семье, но не в свой настоящий дом, который они после нападения вынуждены были покинуть, а в магическую деревню Кэмпденский Брод в графстве Глостершир, где нашли убежище довольно много беженцев и семья Гуди в том числе.

– Возьми меня с собой! – неожиданно предложила Рэйчел. – Я же вижу, ты хочешь.

– Хочу, - не стал спорить Олег, - но думал сделать это позже. Ты ведь знаешь, я женат, причем сразу на двух женщинах, а ты юная максималистка. Думал, придется долго и упорно ухаживать за тобой, соблазнять и совращать.

Олег не стеснялся сказать правду и ничего не выдумывал. Он, и в самом деле, полагал, что еще не время. Кто же знал, что девушка созреет сама по себе без особых с его стороны усилий?

– Давай оставим твоих жен за скобками, - улыбнулась девушка. – Мне нужен ты, а не твой титул или деньги… Впрочем, уверена, если мне что-нибудь понадобится, мне надо будет только сказать.

«Умная, смелая, красивая, что еще нужно мужчине, чтобы… что?»

Встретить старость? Но до нее еще далеко и долго, если, конечно, доживет. И, разумеется, это не кризис среднего возраста. Тоже, вроде бы, рано. Пожалуй, это было нечто вроде кризиса первого-второго года совместной жизни. Его женщины не стали за это время хуже. Возможно, они стали даже лучше. Красивее, сильнее, интереснее, но у обеих теперь есть дети. Два годовалых ребенка в семье. Понятное дело, что и Бывшая Эванс и нынешняя Энгельёэн стали совершенно по-другому распределять свое внимание между ним и детьми. Учитывая же особые склонности Анники, которая постоянно «дурно влияла» на не возражавшую «немного пошалить» Иолу, Олег явно сместился на второе-третье место в списке их приоритетов. А тут юная и где-то даже трепетная Дюймовочка, которая по совместительству является отнюдь не рядовым боевым магом. В Объединенном королевстве еще со времен раннего средневековья было принято классифицировать боевых магов по степеням в зависимости от их реальной силы, уровня подготовки и участия в боевых действиях. Так вот, Рэйчел в свои семнадцать лет уже не кавалер и даже не офицер, а вполне состоявшийся командор[5]. Еще пять-шесть новых заклинаний уровня Завесы Нереиды и два-три успешных боя наподобие того, что случился сегодня ночью, и станет по общепринятой классификацией рыцарем-командором, то есть настоящей, но главное, признанной машиной для убийства. Но при всем при том, она все еще остается той, кем является по факту: юной девушкой, платиновой блондинкой ростом максимум метр шестьдесят, с фигуркой феи Динь-Динь, лицом ангела и голубыми, как весеннее небо, глазами.

– Ты не только красивая, - улыбнулся Олег, - ты умная, не говоря уже о решительности. Все так и есть, как ты сказала, и, знаешь, чего я хочу сейчас больше всего?

– Догадываюсь, - покраснела Рэйчел. – И я… Я тоже хочу того же самого.

– Тогда, вашу руку, сударыня!

Рэйчел протянула ему руку, и они сходу аппарировали на крыльцо Феррерс-хауса. Крыльцо находилось внутри зоны отчуждения, которую не видят ни маглы, ни маги, но не внутри дома-крепости, а снаружи.

— Это Феррерс-хаус, - объяснил Олег, открывая дверь и пропуская девушку внутрь, - наш с Мод родной дом. По идее сестра с племянницей должны сейчас быть у Блэков, но, если даже они дома, Мод ни мне, ни тебе ничего не скажет и мешать нам не будет. Ее муж тоже, если его вдруг сюда занесет. Так что можешь расслабиться и чувствовать себя, как дома. Бери, что хочешь, иди, куда вздумается. Куда не следует, все равно не попадешь, и все прочее в том же духе.

– Мне нужно принять душ, - смутившись, отвела взгляд Рэйчел. – Я…

«Пропотела, пропахла дымом и смертью, - продолжил он мысленно за Рэйчел, - какой уж тут секс…»

Вообще-то, будь на ее месте кто-нибудь другой, как раз в таком виде и любились бы. Близость смерти очень сильно влияет на либидо.

– А хочешь принять полноценную ванну? – спросил он вслух, вспомнив, что роскошь не враг похоти, а его верная помощница.

– А ты будешь подглядывать? – Мило и как-то совершенно по-детски спросила предполагаемая любовница.

Странное сочетание несочетаемого. Рэйчел одновременно жутко робеет и боится, потому что, похоже, у нее это первый раз, а с другой стороны, хорохорится, не как какая-нибудь безропотная овечка[6], а как настоящая хищная птичка. Сапсан, например, или малый сокол. Где-то так.

– Зачем подглядывать? – «удивился» Олег. – Позови меня. Будем принимать ванну вместе. Она большая. Легко поместимся.

– Особенно я, - хмыкнула Рэйчел, намекая на свои невеликие размеры, которые наверняка считала ужасным недостатком.

– А вот эту тему мы оставим раз и навсегда, - строго сказал ей Олег, не желая культивировать в своей женщине комплекс неполноценности. – Ты красавица, Рэйчел! Я это серьезно. Рост, размеры… Все это ерунда. Ты красива и желанна. И еще есть бонус. Тебя я могу носить на руках в буквальном смысле этого слова.

– Ловлю на слове, - несмело, и в то же время решительно усмехнулась девушка. – Будешь носить!

— Значит, приглашаешь?

— Значит, да.

– Тюра! – позвал тогда Олег.