Парень жадно глотает воздух, держась руками за шею, где я оставил след от удушья. По нему видно, что он не понимает, что происходит, но мне плевать. Я встаю и прежде, чем кто-то успевает меня остановить, хватаю парня за руку, которой он использовал заклинание, выворачиваю её и ломаю лучевую кость.

Руслан падает на землю и несколько секунд длится безмолвная тишина, пока вдруг на всю арену не раздаётся оглушительный крик боли. Целители к этому моменту заходят внутрь барьера и подбегают сначала ко мне, а затем к парню. До меня не сразу доходит причина такой приоритетности, пока я не замечаю, как вниз к полу с меня стекает кровь.

— Вот поэтому я не горел желанием выступать, — вздохнул я, обращаясь к публике, но в первую очередь к княжне. Та в свою очередь понимающе кивнула и отчего-то покраснев, отвела взгляд. — Благодарю, — обратился я к целителю, который принялся обрабатывать мою рану. К этому же моменту на арену вышел князь, смотря прямо на меня.

— От лица рода, я извиняюсь за это недоразумение, — обратился он ко мне, при этом ощущалось так, будто надо мной зависла гора. — Роду Гордеевых больше не рады в этом доме, раз они ни во что не ставят слово князя и хозяина. Как только мы его вылечим, он сразу же покинет это место.

— Благодарю, князь, — кивнул я князю и добавил: — Ваш род принял меня со всеми почестями, и к нему я не имею никаких обид. С вашего позволения, я вернусь в ваш гостевой дом и переоденусь.

— Ваша правда, Максим Давидович, — одним движением пальца он подозвал к себе двух служанок. — Проводите уважаемого гостя, верните ему артефакты и помогите сменить одежду.

— Сиюминутно, — поклонились обе миловидные девушки.

Я же надеялся, что хоть сейчас ничего не произойдёт. Впрочем, это не так важно. Куда приятнее было наблюдать, как аристократы бросали в мою сторону уважительные взгляды. Казалось бы вокруг полно мужчин имеющих за спиной силу рода, происхождение и богатство. Но разве это интересно молодым девушкам?

Я усмехнулся про себя. Конечно нет, романтичных особ, а в этом возрасте большинство женщин и мужчин очень романтичны, привлекает настоящая сила и отталкивает любая фальшь. Та самая которая про «казаться», а не «быть». Слишком многие молодые аристократы всего лишь пытаются казаться сильными, смелыми, а оказавшись в пекле войны тут же наружу вылезет их инфантильность, несмотря на происхождение и воинское воспитание, прививаемое им старшим поколением. Потому что сильными не рождаются, ими становятся, после испытаний жизнью и смертью.

Чтобы переодеться у меня ушло минут пятнадцать, после чего я вернулся как раз к началу танцев. После случившегося неудивительно, что желающих ещё сразиться на арене не стало, да и смысл, когда появилась такая интересная тема для разговора.

Я быстро обвёл взглядом толпу и выцепил княжну, вокруг которой собралось несколько молодых парней. Только вот стоило им завидеть меня, как у всех сразу же появились какие-то дела.

— Потанцуем? — без лишних слов спросил я у неё, протягивая руку.

— Потанцуем, — заигрывающим голосом ответила она, принимая её ровно в момент, как на фоне заиграл живой оркестр.

Я взял инициативу на себя в танце. Поначалу получалось слегка неуклюже, но я быстро приноровился, и следующие два часа приятно провёл время. В последнем же танце, когда моя правая рука сжимала её ладонь, а левая лежала на спине девушки, она сказала:

— Знаете, теперь кажется я понимаю, почему Вадим захотел познакомить вас со мной, — в её глазах пропал воинственный дух, зато появились хитрые искорки. У меня невольно в голове мелькали ассоциации с лисой.

— Не поделитесь мыслями, или это секрет? — улыбнувшись, спросил я её.

— Думаю вы и так сами догадались, — девушка слегка прищурила взгляд, и перед самым окончанием музыки добавила: — Ну а если же нет, то пусть. Должна же быть в девушке загадка.

Музыка закончила играть, и мы остановились в танце, смотря друг на друга. Девушка выглядела немного смущённой, но именно что немного. Но мне показалось совсем другое. Девушка как будто бы намеренно старается выглядеть «беззащитной».

— Было приятно провести с вами время, княжна, — сказал я, отпустив девушку.

— Взаимно, Максим Давидович, — улыбнулась она мне в ответ. — Позвольте поинтересоваться, не собираетесь ли вы посетить в том числе бал, посвящённый Фениксам?

— Если не буду в это время на боевом задании, то да, — ответил я, скрыв своё удивление. К чему это она вдруг?

— В таком случае если будете там, я не откажусь от ещё одного танца с вами, — с намёком сказала она и одарила многозначительным взглядом.

— Жизнь покажет, — стоило мне это сказать, как я заметил приближающегося Вадима.