— Боги, Джали, — невольно ахнула я. — Что случилось? Кто это сделал?!

— Никто, — ухмыльнулась она. — Я всего лишь показала этому степному ползуну Дошру, что бывает с продажными тварями, вроде него. Если ты думаешь, что мне досталось, то видела бы ты Дошра! А скоро вся степь узнает, насколько он жалок.

Несмотря на побитый вид, Джали лучилась довольством. Ни намёка на сожаление. Очевидно, она наваляла некому Дошру, как принято у них в степи, когда возникает конфликт и была уверена в собственной правоте. Понять бы ещё, кто это такой и чего ей сделал…

— Дошр — тот кмаров сын, который вызвал меня на разговор вчера, — пояснила она, приметив моё непонимание. — Отвлёк, чтобы тебя было легче завлечь в ловушку. Продался за горсть монет. Он не достоин зваться сыном степи, он променял честь на золото. Двое, что были с ним, лишь мелкие сошки, недостойные даже того, чтобы марать о них руки.

Так вот в чём дело. Джали вчера в самом деле позвал поговорить какой-то орк. В самом деле умело отвлекли. Любого другого она бы проигнорировала, она не искала больше друзей, а местные обитатели чаще всего вызывали у неё что-то напоминающее отвращение. Но проигнорировать соплеменника она не могла. Умно.

Осознав, как её провели, Джали преисполнилась праведного гнева и как только шум маленько утих, пошла разбираться с неким Доршем по законам степи. Законам силы.

Как бы мне не хотелось, чтобы время бежало помедленнее, пары закончились и впереди меня ждала встреча с герцогом. Мне уже успели передать, что он будет ждать меня в южной части парка. Сейчас я шла туда и с каждым шагом, нервничала всё сильнее.

Он ждал меня неспешно прогуливаясь по одной из тропинок, заложив руки за спину. Вокруг него образовалось пустое пространство. Это не удивительно. С герцогом предпочитали не связываться, особенно после шороха, который он навёл в академии. Студенты держались на почтительном расстоянии, опасливо косясь в сторону мужчины.

— Здравствуй, Илейра, — поприветствовал он меня, когда я подошла.

— Ваша светлость, — попыталась я изобразить очередной кривой реверанс.

— Не надо этого, — чуть поморщился герцог. — Как бы ты к этому не относилась, ты моя дочь. А значит не нужно приветствовать меня, словно чужака на светском приёме. Понимаю, ты не готова называть меня отцом, но обращайся хотя бы лорд или эс Фернор, для начала.

— Хорошо, лорд Фернор, — согласилась я покладисто.

— Идём, — кивнул он. — У нас много работы и мало времени.

Идти пришлось недалеко. Мы отошли от людной часть академии, чуть углубившись в лесной массив. Отсюда было видно шпили академии, но не было любопытствующих. Тихое место, этакая микро-поляна в окружении кустов.

— Садись, — распорядился герцог.

— Куда? — растерялась я.

— На землю, — последовал ответ.

После чего он ничуть не заботясь о чистоте собственных брюк уселся на траву. Погода пока стояла приятно тёплая, несмотря на вступившую в свои права осень. Наша империя Иклинор занимала обширные территории. Север славился своими суровыми зимами и коротким летом, на юге снег был крайне редким явлением. Кертер, а с ним академия располагались в широтах умеренного климата. Потому сейчас листья только начинали желтеть и облетать, трава не успела пожухнуть, а земля остыть. Сидеть на ней было исключительно приятно. Единственным неудобством была длинная юбка форменного платья, заставившая меня остро пожалеть, что не одела брюки.

Мне никак не удавалось усесться удобно, а именно этого требовала от меня лорд Фернор. Тогда я не долго думая, легла под одобрительный смешок герцога. После чего мы занялись одним из моих нелюбимых занятий, проще говоря — медитацией.

Мои успехи в данной дисциплине не впечатляли. Некоторые сокурсники уже начали чувствовать свою силу, я пока не ощущала ничего. Стоит отдать герцогу должное, он объяснял действия куда подробнее профессора Фиорнука. Предлагал разные способы достичь результата.

Увы, с ученицей ему не повезло. Я старалась. Видят Боги, старалась изо всех сил! Но всё было бесполезно. Попытки ни о чём не думать разбивались о настойчиво лезущие в голову мысли. Отрешиться от всего так же не получалось, сама того не желая я слышала каждый шорох вокруг и чувствовала прикосновения теплого ветра к лицу. А стоило представить место где мне хорошо и спокойно, перед глазами вставали родной домик и множество укромных уголков в лесу. Эти образы наполняли тёплой ностальгией и щемящей сердце тоской. Какое тут спокойствие! А старания почувствовать, увидеть свой магический резерв и артерии внутренним зрением приводили к разгулу фантазии, которая рисовала множество причудливых линий, не имеющих к действительности никакого отношения.

Я уже знала, печать — своеобразная метка, отделяющая отдарённых от обычных людей. От герцога мне стало известно, когда-то у людей не было никаких печатей. Люди с первого вздоха были наделены магией, в чём и была главная проблема. Дар у ребёнка был, а ума и умения контролировать его не хватало. Из-за этого маги часто гибли чуть ли не в младенчестве, попутно неумышленно убивая окружающих. Тогда все расы сообща пошли на поклон к ведьмам, коих в стародавние времена в мире хватало и взмолились о помощи. Ведьмы согласились помочь и наложили на мир и всех живущих мощнейшее заклятие, которое блокировало магию при рождении и одаривало печатью. Какую цену пришлось за это заплатить, история умалчивает. Мне хотелось знать об этом больше, на что герцог посоветовал несколько книг в библиотеке и потребовал вернуться к занятию.