Знать бы заранее — можно было бы использовать пленника в качестве наживки, чтобы выяснить, кто из змеек мне исподтишка гадит. Но что теперь сожалеть об упущенных возможностях? Да и люди… где мне взять людей, которые будут заниматься слежкой? На охрану пленника и то никого не нашлось. Отряд маленький — все при деле.

В городе нужно будет аккуратно поспрашивать всех змеек. Спят вместе. Возможно, конкурируют. Кто-то мог заметить что-то подозрительное, странное. Но можно ли верить их словам?

Остаток пути прошел гладко. Древолюбы так и не появились. Наблюдателей и тех не отправили, что внушает некоторый оптимизм — мы можем протянуть до подхода подкреплений.

Латники на стенах форта встретили наше появление радостными криками и общим ликованием. Пусть про победу они пока что не знают, но одно то, что большая часть машин вернулось, внушало им надежду.

— Все, прибыли. Всем копьям отдых. Завтра с утра жду всех баннеретов в штабе, — приказал я, когда за спиной остался въезд в город.

С древолюбами еще ничего не ясно. Хочется надеяться, что отсутствие погони — добрый знак и они решили не идти на Стража. Но надежда — та еще стерва. Еще ничего не кончено. Мы выиграли мелкую стычку и немного времени. Дальше будет хуже. Да и древолюбы станут осторожнее.

Возле биржи наемников обнаружилось два неизвестных рыцаря. Паро-магические големы стояли чуть в стороне от входа под охраной городской стражи. Подошло подкрепление? Так рано?

— А эти что здесь забыли? — не понимающе протянул Бахал.

— Ты их знаешь?

— Ага, — подтвердил он. — «Громовые Ястребы»! Ребятки трудятся на северян. Ушли из города вместе с каким-то северным магом, пока ты сидел в узилище. Он много людей забрал. Как наемников, так и северных, что еще в Страже оставались. Ха, похоже, их неплохо помяли.

— Кислотные гранаты, — быстро определил я по оплавленным отметкам на броне боевых машин. — Хотя, скорее бомбы. Близкие, но не прямые попадания, больно характерные следы на ногах.

Впрочем, кислотные бомбы — это те же гранаты, только увеличенные в два-три раза. Варгары очень любят их метать с виверн. Парочка удачных попаданий может серьезно повредить оруженосца. Да и рыцарю мало не покажется. Пилот не пострадает, но машина, после повреждения рунных цепочек, превратится просто в малоподвижную груду железа, которую легко добить. Хоть самые важные цепочки и стараются за броню прятать, а все равно львиная часть чар остается на корпусе.

А иначе никак! Где-то что-то конфликтует, где-то места не хватает. Руны, отвечающие за личный щит, внутрь не поместишь. Главный управляющий контур, что на силовом наборе корпуса, вообще не терпит рядом с собой других рун.

В кабинете главы биржи обнаружилось настоящее столпотворение. Помимо директора биржи Берга Нотана, почтенного Торнара и прочих членов Городского совета «из самых достойных людей города», тут находилось еще пять человек. Ладно Лейс Юдерн, с ним все понятно. Полковник отвечает за оборону города. Но остальные четверо были мне не знакомы. Двое явно рыцари-наемники, именно их машины стоят перед входом. А вот с двумя оставшимися непонятно.

Тот, что постарше, интереса не представляет, по всей видимости, слуга. Зато второй, белобрысый юнец моего возраста, восседал во главе стола, на месте директора биржи.

— Ласс Вельк… — мне показалось или почтенный Берг Нотан посмотрел на меня с какой-то скрытой надеждой и облегчением.

Это восклицание тут же переключило внимание юнца на меня. Хотя, насчет юнца — это я со своей колокольни двух жизней рассуждаю. На самом деле, незнакомец явно старше моих теперешних лет. Но я бы не дал ему больше двадцати, так что да — юнец. И во главе стола он выглядит не важным, а смешным.

Представляю, как я со стороны выгляжу, когда отдаю распоряжения людям, что мне в отцы годятся. В любом случае, не так вызывающе и нагло.

— Ласс Вельк? Отлично! — обрадовался «блондинчик». — Сколько рыцарей и оруженосцев в вашем распоряжении?

Вопрос мне не понравился. Такие вопросы не предвещают ничего хорошего. Особенно когда его задают такие люди. Судя по общей наглости, этот юнец — родовитый маг.

А представиться? Спросить, как прошел наш рейд? Может мы разбиты и от баллея не осталось и копья?

Ба-а, а ведь я этого блондина помню. Именно он бушевал на бирже, когда телеграф перестал работать. Мы тогда в свой первый неудачный рейд готовились идти.

— Вы и все ваши люди переходят под мое командование, — продолжил блондин, так и не соизволив представиться. Он думает, если родовитый маг, то его в лицо должны узнавать? — Завтра же мы выступаем на северо-запад! Альвы практически разбиты! Один удар и все будет кончено!

Замечательный план! Так и тянет уточнить «для кого именно все будет кончено». Судя по не особо радостным переглядываниям рыцарей, это будут отнюдь не альвы.