— И поэтому решили сделать налёт? — перебил я.

— Да! Эта группа аборигенов… они как кость в горле стали. Постоянно мешают, принимают беглецов…

— А тут мы, — закончила Кира.

— Да, — он снова сник. — Вы всё испортили.

Я почувствовал волну искренней досады — похоже, он действительно верил в правильность их действий.

— Ещё вопрос, — я прищурился. — Где сейчас Главный?

Новая волна страха, но теперь другого — более глубокого, первобытного.

— Я… я не могу… — он затравленно огляделся. — Он узнает…

— А ты подумай, что страшнее, — Кира создала в руке шаровую молнию. — Гнев твоего Главного или то, что мы можем сделать прямо сейчас?

Снаружи, словно в подтверждение её слов, раздался утробный рык — похоже, стая наконец собралась полным составом.

— Может, всё-таки откроем вход? — я сделал вид, что встаю.

— Нет! — Сергей вскинул руки. — Я… я скажу. Только…

— Только что?

— Вы должны меня защитить, — он говорил быстро, сбивчиво. — Если он узнает, что я рассказал… Мне нужны гарантии!

Мы с Кирой переглянулись. Я чувствовал — он не врёт. Действительно боится своего Главного больше, чем нас.

— Хорошо, — я кивнул. — Ты остаёшься в группе. Пока выполняешь условия — защитим.

Сергей глубоко вздохнул и начал рассказывать. А я слушал, анализировал и понимал — это только начало. Похоже, мы случайно наткнулись на что-то гораздо более серьёзное, чем простой налёт Разрушителей…

— Расскажи мне о вашем Главном, — я внимательно следил за реакцией Сергея. — Кто он такой?

Пленник нервно облизнул губы, явно собираясь с мыслями.

— Главный… он не такой, как мы все, — начал он тихо. — У него есть ближний круг — шесть человек. Они всегда с ним, с самого начала.

— А второй круг? — уточнила Кира.

— Есть и второй, — кивнул Сергей. — Но те уже послабее будут. И уровни пониже, и способности не те, и… не такие древние.

Я заметил, как он выделил последнее слово.

— Что значит «древние»?

Сергей глубоко вздохнул:

— Главный… он с планеты, которую Система уничтожила. Своими волнами или экспериментами — мы и сами точно не знаем.

— Погоди-ка, — я подался вперёд. — Объясни подробнее.

— Мы, — он обвёл рукой вокруг, словно указывая на всех Разрушителей, — по сути такие же, как вы. Просто… чуть больше знаем о Системе. Хотя эти знания Главный выдаёт нам крупицами.

В его голосе появилась нотка горечи.

— На его планете было больше двадцати волн, — продолжил он тише. — И он их все пережил. Вместе со своим ближним кругом. Вы можете себе это представить?!

Мы с Кирой переглянулись. Двадцать волн… это звучало как что-то за гранью понимания.

— А как же вы? — Кира нахмурилась. — Как получаете уровни?

Сергей слегка оживился:

— О, мы используем порталы, прыгаем между вселенными во время экспансий. Плюс старшие помогают — те, кто в элите.

— Помогают? — я приподнял бровь.

— Ну да! Даже по инстам таскают тех, кто себя хорошо показывает. Там вообще быстро кач идёт…

— Давай вернёмся к Главному, — я вернул разговор в нужное русло. — Что он хотел от нас?

Сергей снова занервничал, я почувствовал волну страха.

— Когда он узнал о тебе… — он говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Про то, что у вас айдишники один в один… он очень хотел взять тебя живым.

— Зачем? — спросил я резко.

— Точно не знаю, — Сергей пожал плечами. — Какая-то идея у него была. Кто-то говорит, что это из приближённых подсказал, другие шепчутся про квест от Системы…

— Конкретнее, — потребовал я.

— Ходили слухи, что он сможет как-то конкретно усилиться за твой счёт, — Сергей говорил всё тише. — Но потом…

— Что потом?

— Ты вдруг появился такой… прокачанный. Почти его догнал, а он, между прочим, почти сто двадцатого уровня!

— И что изменилось? — Кира подалась вперёд.

— Думаю, он просто испугался, — Сергей пожал плечами. — Жизнь, она дороже каких-то там призрачных перспектив. Особенно когда противник настолько силён…

Я почувствовал — говорит правду. Или по крайней мере то, во что сам верит.

— А эти айдишники… — начала Кира.

Вдруг снаружи раздался оглушительный рык, намного ближе предыдущих. Сергей вздрогнул всем телом.