— Яйцо? — Кира улыбнулась, но тоже говорила шёпотом. — Ты с ним носишься как курица с… ну, ты понял.

— Нет, серьёзно, — я осторожно его достал. — Обратила внимание? Оно начинает активничать именно когда мы оказываемся в этих долинах посреди выжженных степей.

— Думаешь, дело в местных тварях? — она с опаской глянула на горизонт.

— Не думаю, — я покачал головой. — Вряд ли это связано с мобами.

— Согласна, — Кира задумчиво провела пальцем по раскалённому воздуху, создавая крошечные искры. — Скорее всего, ключ в самих долинах. Помнишь описание? «Создать необходимые условия»…

— Вот-вот! — я оживился, но тут же понизил голос, заметив, как песок внизу слегка дрогнул. — Может, в этих долинах есть какая-то особая энергия? Или условия, которые нужны для… чего бы там ни было внутри?

— Для вылупления, — Кира фыркнула. — Хотя, зная нашу удачу, оттуда может вылупиться ещё один такой же милашка, как тот Левиафан.

— Не накаркай! — я шутливо толкнул её локтем, но тут же замер, когда наша платформа слегка качнулась.

Мы несколько минут сидели абсолютно неподвижно, прислушиваясь к звукам пустыни. Но вроде бы обошлось — никаких признаков приближающихся монстров.

— Вопрос в другом, — наконец продолжил я. — Что с этим яйцом делать дальше?

— В смысле?

— Нужно как-то попасть в такую долину, но… — я сделал паузу. — Но так, чтобы был полный откат портала.

— А, — она поняла. — Чтобы можно было спокойно вернуться, а не как сейчас — взрывать портал и оказываться в местах, где даже песчинки кусаются?

— И где каждый моб выше сто пятидесятого уровня, — добавил я. — Знаешь, начинаю скучать по тем временам, когда пятидесятый уровень казался чем-то серьёзным.

— Да уж, — она усмехнулась. — Помнишь, как мы радовались, когда первый раз победили моба сорокового уровня?

— А теперь бегаем от стошестидесятых, — я покачал головой. — Растём!

— Только давай расти помедленнее, — она указала на песок внизу, где снова появилась лёгкая рябь. — А то такими темпами скоро встретим двухсотых…

— Тише! — я шикнул на неё. — Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты предположила, что может быть хуже?

— Ой, да ладно, — она закатила глаза. — Что может случиться? Разве что из песка вылезет какой-нибудь древний бог пустыни…

В этот момент где-то вдалеке раздался глухой рокот, больше похожий на раскат грома.

— Кира! — я укоризненно посмотрел на неё.

— Молчу-молчу, — она виновато улыбнулась. — Буду думать только о милых пушистых кроликах.

— В пустыне?

— Ну, может, о милых пушистых скорпионах?

Мы тихонько рассмеялись, стараясь не делать резких движений. Всё-таки даже в такой ситуации важно сохранять чувство юмора. Хотя, возможно, именно в такой ситуации оно важнее всего.

— Знаешь что? — я снова взглянул на таймер. — Как только выберемся отсюда, предлагаю устроить себе отпуск. Никаких порталов, никаких монстров…

— И никаких загадочных яиц? — она лукаво прищурилась.

— Ну, может, только обычные, куриные, — я подмигнул. — На завтрак.

Где-то вдалеке снова раздался рокот, но мы старались не обращать на него внимания. Впереди было ещё почти три часа ожидания, и лучше было не думать о том, что может скрываться под этими бескрайними песками.

В конце концов, иногда лучшая стратегия выживания — это просто сидеть тихо и не провоцировать судьбу. Особенно когда твоя напарница так любит делать предположения о том, что может пойти не так…

Как ни удивительно, но три часа ожидания пролетели на удивление быстро и, главное, спокойно. Я как раз собирался сообщить Кире, что откат закончился, когда песок под нашей платформой буквально взорвался.

В сумеречном свете пустынного вечера перед нами предстало нечто… У меня в голове пронеслась абсурдная мысль: «Мать твою, тушканчик!» Потому что это существо действительно напоминало гигантского тушканчика — размером с саблезубого тигра и с точно такими же впечатляющими клыками, как на школьных иллюстрациях в учебнике истории.

Система услужливо выдала информацию:

Прыгун Пустыни

Уровень 174

Существо выглядело как безумный эксперимент палеонтолога, скрестившего тушканчика с саблезубым тигром и добавившего щепотку кошмаров. Его задние лапы были невероятно мощными, явно приспособленными для гигантских прыжков. Передние конечности, наоборот, казались несоразмерно маленькими, но заканчивались устрашающими когтями.

Но больше всего впечатляла голова — огромная, с парой клыков, каждый размером с мою руку. Глаза существа светились жутковатым янтарным светом, а уши… О да, эти уши! Они были размером с добрую часть его тела и, судя по тому, как они постоянно двигались, улавливали малейший шорох.