— Это что за… — начала было Кира, но договорить не успела.

«Тушканчик» оттолкнулся своими мощными задними лапами и буквально взмыл в воздух, нацелившись прямо на нашу платформу. В этот момент я понял, почему его назвали «Прыгуном» — тварь двигалась с невероятной скоростью и грацией.

Я схватил Киру за руку и активировал Перемещение. Мы оказались в пятидесяти метрах от нашей бывшей позиции как раз вовремя — чтобы увидеть, как исполинский грызун разносит в щепки нашу площадку.

— Портал! — крикнула Кира, заметив, как существо готовится к новому прыжку.

Я не стал медлить — сразу активировал переход в лагерь Астры. Реальность закружилась вокруг нас, и через мгновение мы уже проморгались от яркого света…

…чтобы обнаружить себя в кольце вооружённых людей, целящихся в нас из разного оружия.

— Ба! — раздался знакомый голос Астры. — Кто ж это к нам пожаловал?! Вы же говорили, что к вечеру вернётесь!

— Так мы вечером и вернулись! — я поднял руки в примирительном жесте, улыбаясь во весь рот. — Мы же не уточняли, каким именно вечером.

Повисла секундная пауза, а потом все дружно рассмеялись. Люди опустили оружие, а Астра покачала головой:

— Вечно с вами так — то пропадёте на пару дней, то явитесь без предупреждения… людей пугаете…

— Зато не соскучишься! — подмигнула Кира, отряхивая с одежды песок пустыни.

— О да, — Астра окинула нас внимательным взглядом. — Судя по вашему виду, опять где-то… развлекались?

— Если считать развлечением встречу с гигантским тушканчиком-убийцей… — начал я.

— С чем? — Астра моргнула.

— Долгая история, — Кира махнула рукой. — Включающая в себя песчаных монстров, подземные убежища и очень, очень большого грызуна с клыками как у саблезубого тигра.

— И это ещё не самая странная часть! — добавил я.

— О боги, — Астра закатила глаза. — Дайте угадаю — вы опять нашли какой-нибудь странный артефакт? Или открыли новый портал в место, полное чудовищ?

Мы с Кирой переглянулись:

— Вообще-то…

— Нет-нет! — Астра подняла руки. — Сначала вы оба идёте отмываться от песка, потом ужин, и только потом будете рассказывать свои безумные истории. И на этот раз, — она строго посмотрела на нас, — постарайтесь обойтись без разрушений общественной собственности!

— Это ты про баню? — невинно уточнил я.

— И про баню тоже! — она погрозила пальцем, но в глазах плясали смешинки.

Мы направились к жилым помещениям, провожаемые добродушными подколками местных жителей. А я думал о том, что иногда самые странные приключения заканчиваются самым обычным образом — тёплым приёмом и обещанием хорошего ужина.

Хотя, зная нашу удачу, я бы не стал загадывать наперёд. Мало ли какие ещё гигантские тушканчики прячутся за поворотом…

После всех приключений в пустыне баня казалась настоящим раем. Мы быстро переоделись и нырнули в горячий пар, который мгновенно окутал наши уставшие тела.

— Боги, — выдохнула Кира, растягиваясь на деревянной скамье, — я и забыла, как это прекрасно — просто быть чистой.

— Без песка в самых неожиданных местах, — усмехнулся я, готовя веники.

Запах распаренных берёзовых листьев наполнил помещение. Я начал осторожно похлёстывать Киру веником, постепенно увеличивая силу ударов. Каждое прикосновение веника словно вытягивало усталость из мышц.

— М-м-м, — она блаженно зажмурилась. — Вот так… А теперь сильнее!

— Как прикажете, госпожа искательница приключений, — я усмехнулся, усиливая нажим.

Горячий пар, смешанный с ароматом берёзы, создавал почти медитативное состояние. Все наши безумные приключения — гигантские монстры, смертельные ловушки, погони — казались далёкими и нереальными.

— Моя очередь, — через некоторое время скомандовала Кира, выхватывая у меня веник.

Я послушно лёг, подставляя спину. Её движения были точными и уверенными — она уже не плохо освоила технику как правильно парить веником.

— Знаешь, — пробормотал я сквозь пар, — а ведь мы становимся местной легендой.

— В смысле? — она на секунду остановилась.

— Ну, смотри: то мы пропадаем на несколько дней, то возвращаемся с историями о гигантских тушканчиках…

— То устраиваем переполох в бане, — она хихикнула, возобновляя работу веником.

— Эй! Это было всего один раз!

— Два, если считать тот случай с…

— Не напоминай! — я застонал, вспомнив смущающий инцидент.

Мы успели сделать ещё несколько заходов, чередуя парилку с прохладным бассейном. Каждое погружение в холодную воду было как удар молнии — бодрящий и освежающий.