Вернувшись домой, я повалилась на кровать и уставилась в потолок, а спустя несколько минут на телефон пришло сообщение от Седрика с пожеланием счастливого Рождества.

И тогда Рождество стало действительно счастливым.

Закончив переписываться с Седриком, я быстро ополоснулась в душе, и в растерянности замерла у шкафа. Я хотела выглядеть очень хорошо сегодня. Выбор пал на кремовый кружевной бюстгальтер и тонкие стринги, чтобы почувствовать себя сексуальной, ну и просто на всякий случай - доверяй я себе больше, одела бы «бабушкины труселя». Затем я выбрала изумрудно-зеленую хлопковую приталенную блузку с V-образным вырезом и узкие темно-синие джинсы, обула черные кожаные ботинки на высоком каблуке. Волосы я оставила распущенными, сделала макияж в стиле «смоки айс» и нанесла на губы блеск. Должна признать, выглядела я довольно неплохо, для человека, который всего двадцать минут назад собирался лечь спать.

На кухне я достала из холодильника бутылку «Шардоне» и налила себе бокал. Я мало пила у Дэнни, поскольку не хотела ехать пьяной на поезде, возвращаясь домой, а сейчас мне надо было успокоить разыгравшиеся нервы. Я не думала, что сегодня вечером между мной и Седриком что-нибудь случится, хотя в глубине души подозревала, что такое возможно. Единственное, что удерживало нас друг от друга в прошлый раз – присутствие в комнате Кэлли. Будь мы наедине, не знаю, что бы тогда случилось. И это меня напугало. Поэтому я тогда сбежала. А сообщение Седрика тем вечером только подтвердило мою догадку: он хотел меня так же, как я хотела его.

Подумав о том, что нужно будет предложить Седрику что-нибудь перекусить, я быстро собрала тарелку со свежими фруктами, нарезала сыр Cracker Barrel на крекеры Ritz и разложила их на тарелке, которую едва не выронила, услышав стук в дверь.

Сердце чуть не вырывалось из груди, подмышки мгновенно вспотели.

Седрик пришел рано.

— Минутку! — крикнула я, собираясь мыслями и делая глубокий вдох.

Возможно, он не слышал меня, потому что стук продолжался и становился все громче.

Когда я открыла дверь, волна отвратительного запах водки обрушились на меня, словно тонна кирпичей.

— Нейт? Что ты здесь делаешь?

Мы не виделись очень давно, и сейчас он даже отдаленно не напоминал мужчину, которого я когда-то знала. Глаза налиты кровью, отросшие волосы сальные и неряшливые. Похоже, что за месяцы, прошедшие после нашего разрыва, Нейт продолжал пить и катится по наклонной.

— Нам нужно поговорить, — невнятно произнес Нейт, прислонившись к дверному косяку.

— Извини. Не могу. Ты пьян.

Я начала закрывать дверь, но он остановил ее рукой.

— Эллисон, пожалуйста. Сейчас Рождество. Я так одинок. Я чертовски сильно по тебе скучаю.

— Нейт, прошу, уходи. Я не хочу видеть тебя таким. Ты пьян и пугаешь меня.

Я попыталась снова закрыть дверь, но Нейт ее распахнул и протолкнулся мимо меня в гостиную.

— Эллисон, ты не можешь так меня заткнуть. Я люблю тебя. Ты мне нужна.

Он зашел на кухню, схватил «Шардоне» со стола и начал пить прямо из горлышка, словно это была вода, а затем разбил пустую бутылку об пол.

Меня затрясло.

— Нейт, ты не можешь остаться. Пожалуйста, иди домой.

Я вспомнила день, когда мы в последний раз были вместе. Нейт ударил меня по лицу, обвинив в измене с Дэнни, и тогда он был даже наполовину не так пьян, как сейчас.

— Эллисон, нам так и не удалось поговорить о том, что произошло между нами, — сказал он, медленно идя ко мне.

Я попятилась в гостиную. Вытащив из сумочки сотовый телефон, я держала его в руке на случай, если понадобится набрать 911.

— Кому ты звонишь? — прижав меня к окну, спросил Нейт.

Меня затошнило от его зловонного дыхания.

— Никому. — Телефон в руке задрожал.

— Врешь.

Нейт выхватил телефон и швырнул на пол.

— Нейт, ты меня пугаешь. Пожалуйста, отойди, — прошептала я.

Горло перехватило от страха. Я не знала на что способен этот опустившийся Нейт, но хватало и того, что прежний применял силу, будучи пьяным.

— Эллисон, я так по тебе скучал. По твоему запаху, твоему вкусу, пожалуйста, позволь мне прикоснуться к тебе. — Нейт наклонился и начал целовать мою шею.

Мне замутило еще сильнее - он него несло не только водкой, но и немытым телом, - а потом я почувствовала, что у него стояк и испугалась.

«Как далеко он собирается зайти? Вдруг только поцелуев ему будет недостаточно?»

Я старалась сохранять спокойствие, но когда Нейт просунул руки мне под блузку, инстинктивно оттолкнула его.

— Эллисон, мы делали это миллион раз, пожалуйста, расслабься, — невнятно произнес Нейт, полузакрыв глаза.

— Нейт, стой! —- крикнула я, когда он начал расстегивать мои джинсы.