Я без колебаний вытаскиваю второй нож. Отвожу руку назад и целюсь ему в грудь, когда он встает на ноги.

— Прекрати это, — ворчит он и делает шаг ко мне. Я смеюсь, на этот раз от души и вслух.

Больше не надо прятаться.

Я выбрасываю руку вперед и со злобной ухмылкой наблюдаю, как нож вонзается в мою жертву, но на этот раз Принц готов.

Он разворачивается и падает на землю там, где приземлился первый нож. Он хватается за него, а затем без малейшего колебания швыряет в меня.

Черт.

Я отскакиваю назад, но нож зацепляется за ткань моего платья на талии, мгновенно пригвоздив меня к стене сзади. Я яростно хватаюсь за рукоять, чтобы вырвать ее, но только для того, чтобы вскрикнуть от удивления, когда второй кинжал вонзается в другую сторону моего платья. Прежде чем я успеваю что-либо с собой поделать, магия замыкается на каждой рукояти и встречается в центре моего торса, удерживая меня на месте невидимой цепью.

Я свирепо смотрю на Принца.

— Отпусти меня.

Он откидывает волосы назад и сокращает расстояние между нами, его серебристые глаза весело блестят.

— Успокойся. Я пришел за тобой только для того, чтобы вернуть твою нить.

Он поднимает свой мешочек. Должно быть, он забрал его у своей сестры.

Я хмурю брови.

— Почему?

— Я принял ее как плату за твое участие в турнире за то, чтобы добиться руки принца Кристена. Очевидно, ты отказалась, — он встряхивает мешочек. — Ты хочешь ее вернуть или нет?

Я выхватываю у него мешочек и прижимаю к груди, мои ноздри раздуваются от ярости, но мозг борется с доводами разума. Я застряла на улицах, вынужденная прокладывать себе путь достаточно высоко по Подпольной иерархии, чтобы уберечься от проституции или чего похуже. Всю свою жизнь я искала причины, по которым моя жизнь сложилась именно так — кто я такая, почему моя семья была убита, когда мне было всего два года, куда пропал мой брат. Все в моем прошлом пропитано туманом лжи, и внутри меня пульсирует потребность отомстить тому, кто сделал мою жизнь такой.

Я испробовала любую магию, каждое зелье, изучила каждую зацепку и последовала за ней. Я ничего не нашла в качестве ответов.

Но у меня не было доступа к Судьбе, к мужчине, способному сказать мне правду, и эта возможность, которую предлагает мне Принц, будет моим единственным шансом. Я чувствую это. Если я не поборюсь за руку Кристена Эстала, я никогда не сближусь с ним настолько, чтобы добиться знакомства и получить доступ к его силе.

Я скриплю зубами, заставляя себя оторвать руку от мешочка. Я толкаю ее в покрытую татуировками грудь принца, готовая вырваться и исчезнуть через выход. Этого будет достаточно для ответа.

Но рука принца ложится поверх моей, удерживая мои пальцы растопыренными на его груди и мешочке. Его хватка твердая и теплая, когда он проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.

Я колеблюсь и встречаюсь с ним взглядом, неуверенная, чего еще он может хотеть от меня, а также немного напуганная тем, что это может быть. Он — Босс, и я не проявила ничего, кроме неуважения к нему.

Он удерживает мой взгляд несколько долгих секунд, его губы подергиваются, как будто ему есть что сказать, но он молчит.

Я прикусываю губу, и это привлекает его взгляд к моему рту, заставая его врасплох настолько, что я высвобождаю руку.

— Отпусти меня, — приказываю я во второй раз, гордясь силой в своем голосе, несмотря на бешено бьющееся сердце.

Принц задерживается рядом со мной еще на несколько мгновений, прежде чем нежно проводит пальцами по моему торсу.

Магия, удерживающая меня у стены, рассеивается, и я вытаскиваю кинжалы из стены и ткани платья. Я пристегиваю их обратно к бедру, затем выпрямляюсь, готовая зарычать на Принца изо всех сил и уйти.

Но комната опустела, и бордовый цвет исчезает на фоне черного занавеса.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Здесь нет ничего более опасного, чем улица Гронема. Но лучшего места для игры тоже не найти.

Я пробираюсь в темный угол улицы, быстро снимаю платье и

бриллианты, обнаруживая свою сумку спрятанной за мусорным контейнером, где я оставила ее ранее. Я заменяю свой гламурный наряд на мои любимые черные парусиновые брюки, темно-синюю блузку с длинными рукавами и приталенный, но изрядно поношенный черный кожаный корсет. Затем я засовываю ноги в ботинки, шнурую их до середины икр, прежде чем взъерошить волосы, которые были зачесаны назад. Белые пряди спадают чуть ниже моих ушей, они легкие и не мешают, как мне нравится. Наконец, я размазываю пальцами подводку вокруг глаз.