Я бросаю платье, туфли на каблуках и украшения в сумку, перекидываю ее через плечо, затем выхожу из тени с улыбкой — моей первой искренней улыбкой за этот вечер. При виде меня завсегдатаи Гронема кивают или отводят глаза. Одна из них окликает меня, и я мгновенно узнаю ее короткие каштановые кудри.

— Гретта, как идут дела? — спрашиваю я и останавливаюсь перед ее тележкой с цветами — подставкой для пакетов с наркотиками, спрятанной за люком в ее основании.

Гретта дарит мне свою лучшую улыбку, ее зубы белые и сверкающие. Однажды она сказала мне, что это единственная иллюзия, за которую она платит.

— Люди находят красивые улыбки более заслуживающими доверия, — сказала она мне за выпивкой, и улыбка на ее лице в тот момент была полна абсолютного озорства.

Она наклоняется ко мне.

— У меня есть для тебя новая сумка, — шепчет она. Я качаю головой.

— Нет, мне нужно закончить работу сегодня вечером. Может быть, завтра.

Гретта надувает губы, но шевелит бровями.

— Кого ты убила или трахнула?

Я фыркаю и закатываю глаза.

— О, ты сделала и то, и другое, Непослушная Зора? — она ухмыляется и щелкает по моей сумке. — По крайней мере, дай мне взглянуть на твой наряд.

Я вздыхаю и открываю сумочку, демонстрируя ей сверкающее платье и бриллианты.

Гретта ахает и практически выхватывает у меня серьги. Я захлопываю сумку и бросаю на нее строгий взгляд.

— Я заплачу тебе ими, когда мне понадобится товар, не раньше.

Гретта с задумчивым видом постукивает пальцами по своей тележке с цветами.

— Я бы выглядела чертовски аппетитно в таком платье, — она хлопает ресницами, глядя на меня. — Ты уверена, что не хочешь поделиться?

— Оно стоило мне целой нити, — протестую я.

После того, как я подарила Принцу нить, я действительно не могу позволить себе купить другое платье, когда придет время.

— Зора, просто позволь мне провести в нем ночь в городе, —

Гретта раздраженно машет рукой в сторону оживленной улицы. — Гронему нужно немного красоты сегодня вечером.

Я прикусываю губу, но уступаю.

— Прекрасно, но с возвратом, Гретта. Ты понимаешь? Ни пятен от выпивки, ни слез.

Ее лицо перекосилось, как будто я ударила ее.

— Как же тогда прикажешь меня изнасиловать?

— Медленно, аккуратно отложив платье в сторону, — говорю я, но мои губы кривятся.

Я знаю, что никогда больше не увижу это платье, но подарить его Гретте стоит тех историй, которые, я знаю, она расскажет мне о предстоящем вечере.

— С тобой неинтересно, Зора. Тебе кто-нибудь когда-нибудь это говорил? — спрашивает Гретта, но она улыбается, ее пальцы сжимаются и разжимаются в жесте «дай мне».

Я снимаю свою сумку и передаю ее ей в руки.

— Мне нужны все детали.

— Целуйся и всегда говори об этом Зоре. Это мой девиз, — соглашается Гретта, прижимая сумку к груди. — Спасибо тебе, красавица.

— Не называй меня так. Ты погубишь мою репутацию, — бормочу я.

— О, извини, — говорит Гретта с сарказмом. Затем, мурлыкая, она исправляется: — Красивая задира.

Я легонько бью ее по плечу и отворачиваюсь.

— Не делай ничего такого, чего не сделала бы я, — бросаю я ей в ответ, уходя.

— Хорошо, я перережу несколько глоток только ради тебя! —

Гретта поет над толпой.

Я смеюсь, но ускоряю шаг, понимая, что луна зашла за свою самую высокую точку в небе.

Черт, я опаздываю.

Я перехожу на бег трусцой и лавирую между пьяными толпами людей, замедляя шаг, когда добираюсь до таунхауса моего работодателя. Это одно из немногих отремонтированных зданий в городе, и по его периметру — если присмотреться повнимательнее — тут и там расставлены крепкие мужчины для охраны этого места.

Я провожу рукой по волосам и поправляю корсет, прежде чем дважды постучать в дверь, немного жду, затем стучу в третий и последний раз.

В верхней части двери открывается дырочка, и оттуда выглядывают два глаза, чтобы взглянуть на меня. Он одобрительно хмыкает, и дверь распахивается, показывая высокого, мускулистого мужчину во всем черном.

— Зора, — ворчит он.

— Феликс, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно.

Все улыбки или смех, которыми я делилась с Греттой, остаются где-то глубоко внутри, когда Феликс ведет меня по покрытой ковром лестнице в главную гостиную.

В кресле с высокой спинкой у камина сидит мой работодатель: Чудовище. Это худощавый мужчина с резкими чертами лица и темными глазами под темно-синей маской. При моем появлении он встает и поворачивается ко мне лицом, поправляя при этом свой хорошо сшитый костюм. На его пальцах поблескивают золотые кольца, и каждый ноготь окрашен в такой же золотистый оттенок. Серьги водопадом ниспадают с его ушей, сверкая золотом и серебром, некоторые с маленькими бриллиантами по всей длине. Они выделяются из-под гривы зачесанных назад золотистых волос. Он олицетворяет богатство, но не драгоценности и не его маска указывают на то, что он главный Босс — или был им до Принца, а его обнаженная левая рука, рукав костюма отрезан с одной стороны. От локтя до запястья она почти полностью покрыта черными чернилами, татуировки накладываются друг на друга в качестве доказательства их ценности.