— И ты из-за своих романтических интересов спихнул на Эдуарда восемьдесят пациентов?! — воскликнул я.

— Два раза по сорок, — отмахнулся Илья. — Но это не важно. Главное то, что Эдуард Семёнович искренне желает попасть в нашу команду. Мы можем дать ему простую работу. Тестировать зелья на пациентах, к примеру!

— Я подумаю. Ладно, до завтра, Илья, — сказал я коллеге и повернул на Полевую улицу, где располагался мой дом.

И чёрт подери, я его не узнал…

Помню, как мы с дядей удивились преображению нашего особняка после того, как вернулись от Кособокова. Но теперь всё было иначе. Дом стал совсем другим. Кажется, Доброхот даже фундамент поправил!

Невероятная картина. И я бы занялся подробным изучением дома, если бы не полный писем почтовый ящик. Я обнаружил в нём сразу три письма.

В одном из них была та самая грамота от Саратовского ордена лекарей, о которой упомянул Синицын. А вот остальные письма… Это уже совсем другая история. Одно от моего отца — Александра Мечникова. А второе — от неизвестного человека. Имя на конверте не значилось.

Я решил начать с отцовского.

«Алексей, я, если честно, даже не знаю, с чего начать! До меня дошли слухи о том, чего ты добился в Хопёрске. Изобретения, лекарственные препараты… Но куда больше меня удивил твой обратный виток! В нашей семье эта магия не пробуждалась ни у кого. Не обижайся на меня, но я решил проверить, действительно ли ты овладел такими способностями. Поэтому я направил к тебе Ярослава. Пожалуйста, встреть брата, как подобает. Снизу будет указан поезд и время прибытия. Береги себя, сын».

Стоп, какой ещё…

Точно! Ярослав Мечников! Это ведь один из моих старших братьев!

Вот только, судя по дате, указанной в письме, мой брат приехал двадцать минут назад…

Я бегом направился к вокзалу. Неловко получилось… Магическая почта приходит быстрее поезда! Видимо, отец отправил это письмо уже после того, как Ярослав уехал в Хопёрск. А меня весь день не было дома, так что вовремя письмо я получить не смог, а это отец не предусмотрел, из чего следует вывод — Ярослава ко мне отправили спонтанно.

Добравшись до перрона, я обнаружил, что у железной дороги нет ни одной живой души. Чёрт! Ну и куда он направился? Неужели уже домой ко мне пошёл? Адрес дяди у отца есть, так что, скорее всего, именно так он и поступил.

На улице уже стемнело, большинство жителей Хопёрска попрятались от мороза в своих домах. Однако неподалёку от привокзальной площади я всё же увидел трёх человек, которые обступили четвёртого.

— Н-нет, я… Я против! Я ничего вам не дам! — кричал полный мужчина, прикрываясь своей сумкой от троицы недоброжелателей.

— Нет уж, дружище, — цыкнул один из них. — Раз прибыл в Хопёрск, будь любезен платить его жителям за доброту.

— Я… У меня титул барона! — воскликнул мужчина. — Вы не имеете права!

— Ну раз у тебя титул барона, значит, ты и магией владеешь, верно? Чего ж ты тогда до сих пор нас не атаковал? Чувствую, что ты нам врёшь, дружище…

— А ну, быстро отошли от него! — грозно крикнул я.

Троица мужчин тут же бросила приставать к прибывшему в Хопёрск молодому человеку. Они перевели взгляд на меня.

— А ты ещё кто такой? Если хочешь по шапке получить — милости просим! Пальтишко у тебя, кстати, очень даже ничего… — произнёс один из них.

— Лёша? — прошептал толстяк, увидев меня. — Ты ли это?

Всё, никаких сомнений быть не может. Похоже, местные отморозки прижали моего брата.

— У вас десять секунд, чтобы свалить отсюда, — оскалился я. — В Хопёрске больше нет бандитов. И вам не советую следовать подобному образу жизни. Если уж даже Рокотова прижали, то вас моментально отправят на принудительные работы.

— Вить, так это ж, похоже, тот самый! Мечников! — воскликнул один из отморозков.

— Мечников? — усмехнулся Витя. — Не смеши меня! Что лекарь будет делать здесь посреди ночи. В подворотне.

— Что ж, у вас был шанс, — вздохнул я.

А затем сжал в кулак левую руку и заставил кишечники своих противников сжаться в неописуемой спазме. Они тут же попадали в снег, не в силах подняться на ноги. Ещё бы! Обратный виток и не такое может. Но излишне калечить этих людей я не хотел.

— Чёрт! Правда… Это — Мечников! — держась за свой живот, выругался один из мужчин. — Простите нас, пожалуйста! Мне не… Мы перепутали. Больше вас не побеспокоим!

И троица убежала в проулок между домами. Я услышал грохот. Видимо, один из них рухнул на пол, но товарищи его бросили. Парню пришлось самостоятельно подниматься и нагонять остальных.

Не повезло им. Я решил провести эксперимент. Оставил все витки в обратном, кроме одного, поскольку думал, что это ускорит процесс появления прямых лекарских витков. Эксперимент, очевидно, не удался. За эту неделю я вылечил кучу людей, но новых сил у меня не появилось. Что ж, зато смог нанести этим идиотам дистанционный удар! Возиться с ними в ближнем бою у меня совсем не было желания.