Мама, конечно, успела и новиком в Сингапуре, и на озере Чад эсминцами покомандовать. Но уже при Александре IV флот стал съёживаться. Море успокоилось. Старые крейсеры и броненосцы гонять за моторизованными джонками стало дорого. Вот и выводили их в резерв, пристраивали мелким союзникам. Собственно, в «Великом Флоте» из кораблей старше ста лет только мамина «Аврора» в строю и осталась. Балтийская четверка линкоров, как и «Варяг» с «Новиком» – стоят в портах как музеи, как и «Потемкин» в Мексике. «Андрей Первозванный», «Слава» и ещё пара судов трофейной мелочи сдаются Болгарским, Корсиканским и Черногорским флотами для сьёмок «Империи кино».

Кино – поддержка даже для русского флота. В том же «Подвиге Варяга», снимавшемся к столетию Боя у Чемульпо, «Варяг» на средства «Империи кино» подлатали, а маминой «Авроре» пришлось, «гримируя» под «Асаму», снимать одну трубу и добавлять бутафорские башни. Тоже на средства студии. Успех фильма позволит, кстати, отремонтировать оба корабля после запредельного для их возраста перехода. «Варяг», впрочем, обратно и гнать не стали. Мама, кстати, снялась в роли Ясиро Рокуро – капитана «Асамы». Фигурка и лицо вполне позволили ей сойти за японца, к тому же она язык знала. Да и разве могла Михалина Николаевна Хохвард де Франк кому-нибудь свою «Богиню» доверить? Капитан должен всегда быть со своим кораблем, в горести и радости, на рейде, в походе, в бою и уходя в пучину. Папа, кстати, тоже там снялся, в роли прадеда своего Валерия Александровича Франка, как и предок – на «Изяславе», замаскированном под «Корейца». Славно родители тогда постреляли практическими снарядами друг в друга. Так славно, что «Варяг» – музей, а «Аврора» год в доке «реставрировалась». «Изяслав», кстати, вообще потом как по сценарию. Достали, конечно. Стоит теперь как памятник «Моонзундскому триумфу» во Владике на постаменте.

После Глобальной войны мировые флоты в основном резали корабли и ремонтировали. Даже флот Единства после Михаила Великого кроме новых эсминцев и подводных лодок только ракетный крейсер «Александр IV» в строй и ввели. Так что, как ни грезил Леонид парусами и не готовился с кортиком и палашом к абордажам для Нахимовки, перспектив кроме как в космосе у его поколения не было. А абордажи… Романтика. Курсантов космофлота тоже им учат, даже механиков. Причем как на суше и море, так и в невесомости. И очень важно, что учат обороняться, не повредив обшивки и не распылив кровь по объему. Вакуумом не надышишься, а капли собирать по всему кораблю – проще палубу «Пантократора» до блеска надраить. А в Звёздном в этот раз без крови не получилось. Империи не бывает без крови. Но детская кровь – не слишком ли большая цена для Империи? Может, Единству, как это уже случилось ему, оставаясь верным традициям, пора меняться? И всё ли, показав пример, он сам, барон Леонид Ефимович де Франк, для этого сделал?

Терра Единства. Россия. Московская губерния. Деревня Сахарово. 2 мая 2015 года

Княжна Трубецкая остановила свой мотоцикл на заправке.

– Полный бак.

Заправщик кивнул.

Наглое:

– Эй, дэвушка, не хочешь поехать с нами?

Княжна покосилась на «гарячих парней» и молча пошла в пристройку кофейни. Но «гарячие» парни не успокоились и пошли следом.

– Дэвушка, почему мы тебе не нравимся, а? Ты горячая, да? Поехали с нами!

Спокойное:

– Отвали.

Возмущённый гомон. Попытка резко ухватить за руку.

Когда княжна уходила с места побоища, официантка спросила:

– Полицию вызывать, моя госпожа?

Та лишь пожала плечами, заводя мотоцикл.

– Я бы и «скорую» не вызывала, ибо бесполезно. Им всем всё равно скоро в морг. Вряд ли они вытянут больше трёх суток. Но можете проявить человеколюбие, вдруг кто-то выживет. Хорошего вечера. Моя визитка на столе. Мне некогда тут протоколы подписывать. Вы – свидетели, камеры работали. Неспровоцированное нападение и самооборона. Попытка группового изнасилования. Я никого не била, они просто неудачно упали, расталкивая сами себя, торопясь добраться к моему телу. Я ведь никого не убила, да?

– Да, моя госпожа.

– Будут у полиции вопросы – милости просим. Как свидетель и потерпевшая всегда готова пообщаться. И вопросы задать. Много и разных. И не только я. Совсем мышей ловить перестали. Куда катится Империя…

Выпускница Звёздного княжна Трубецкая, урча двигателем мотоцикла, отъехала от заправки, буркнув:

– Понаехали тут, горячие южные гости, просто зла на вас нет…

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. 5 мая 2015 года

Мы сидели на скале. Под нами растилась невообразимая ширь озера. Серого и мрачного, как и мы сами.

Катю похоронили позавчера в семейном склепе. Её родители не разрешили нам проститься и не пустили к гробу. Мы лишь издали видели, как забивают крышку над лежащей в белоснежном подвенечном платье Екатериной.

Нам и к могиле не дали подойти.

Мама Кати лишь бросила в лицо Динке одно-единственное слово:

– Ненавижу.

Без истерик. Холодно.

Лишь когда все уехали, мы смогли подойти. Диана положила под запертые кованые ворота склепа букетик простых полевых цветов.

Дина опустилась на колени перед склепом и склонила голову, шепча молитву.

Наконец, она произнесла чуть слышно:

– Прости меня, Катюша. Я должна была быть на твоём месте…

Резко поднимаю её с колен:

– Я запрещаю тебе так думать! Ты не виновата ни в чём! Это была случайность, слышишь?! Не смей!!! Ты должна жить!!! И за себя, и за неё!!! Ради неё, ради меня, ради наших будущих детей, слышишь?!!

Было что-то в её голосе такое, что я просто испугался.

Динка зарыдала, уткнувшись мне в грудь.