— Эй, я спросил, все ли с тобой в порядке. Ты просто как-то застыла, — говорит Брэндон, в его голосе слышится беспокойство. — Я же сказал тебе, что мы не должны делать ничего такого, чего ты не хочешь. У меня нет привычки навязывать женщинам всякое дерьмо.

Я качаю головой, отгоняя болезненные мысли и пытаясь сосредоточиться на настоящем. Приклеиваю улыбку, которая, надеюсь, заверит его, что все хорошо, в то время как я изо всех сил пытаюсь найти слова, которые убедят его, что все в порядке.

— Нет. Нет, со мной все в порядке. Просто задумалась.

Он смотрит на меня несколько мгновений, прежде чем улыбка появляется на его лице, отчего на правой щеке, прямо над шрамом, появляется ямочка.

— Не уверен, должен ли я быть оскорблен или польщен. Женщины обычно не отключаются, когда мой рот на них, но если ты думала обо мне, то думаю, это нормально.

Не хочу рассказывать ему о том, что происходило у меня в голове, поэтому просто улыбаюсь и пожимаю плечами.

— Значит, я не такая, как большинство женщин, да? — я едва могу сдержать дрожь в голосе, когда затянувшиеся мысли о жестоком обращении Дина угрожают снова овладеть мной.

От души рассмеявшись, Брэндон наклоняет голову в мою сторону и снова входит в мое личное пространство.

— Да. Я уже могу сказать это из того немногого, что знаю о тебе.

— Что ты имеешь в виду?

Неужели он наконец понял, кто я такая?

— Ничего особенного, Леди Баг. Просто я кое-что слышал о тебе, — хрипло говорит он.

— Леди Баг? — спрашиваю я, поднимая брови.

Брэндон отвечает мне не сразу. Вместо этого он поднимает руку к моим волосам и пропускает несколько прядей сквозь пальцы.

— Никогда не видел ничего подобного… чертовски красиво.

Никто никогда раньше не давал мне прозвища, и мне это нравится. Я почти не хочу называть ему свое настоящее имя; я хочу остаться Леди Баг, но мне нужно, чтобы он знал, кто я на самом деле, прежде чем мы пойдем дальше.

— Я Бетани Дэниелс.

Все его тело замирает.

— Я понял, кто ты.

Что-то в том, как звучит его голос, гложет меня. Как будто звук моего имени вызывает у него отвращение.

— Что-то не так?

Неловкий момент молчания проходит между нами, а затем он качает головой и отступает от меня. Все его лицо меняется прямо у меня на глазах. Вместо любопытства с намеком на похоть, теперь оно наполнено гневом, полномасштабной яростью.

— Черт!

— Что случилось? — спрашиваю я, хотя часть меня уже знает ответ. Он установил связь; Дин Дэниелс, Бетани Дэниелс. Он ненавидит меня из-за моего брата. Мужчина, которого я хотела почти всю свою сознательную жизнь, ненавидит меня.

— Дэниелс, — выплевывает он, как горькую пилюлю. — Я не могу этого сделать. Не могу, как бы сильно мне этого ни хотелось, — заявляет он в ярости.

— Почему? — спрашиваю я, хотя и знаю ответ. Призрак Дина снова появился, чтобы преследовать меня. На этот раз это крадет у меня мужчину моей мечты. Ненавижу это. Я ненавижу Дина. Ненавижу всегда жить в его тени. Дин испортил мою жизнь не одним способом. Даже после смерти он все еще все разрушает.

— Этот ублюдок — твой брат.

— Да, он мой брат… был моим братом, — отвечаю я шепотом, наблюдая, как он воспринимает мои слова. Клянусь, я вижу, как новая волна гнева затмевает его лицо, когда он делает короткий вынужденный вдох и отходит от меня еще дальше.

— Какого черта ты здесь делаешь? Думал, ты уже уехала.

Мужчина, который только что был со мной, тот, кто хотел меня, ушел. На его месте тот, кто ненавидит меня всеми фибрами души.

— Теперь я живу здесь.

— Почему? — спрашивает он, гнев усиливается в его голосе. — Какого черта тебе жить в Кромвеле?

— Джули хотела, чтобы я переехала сюда с ней и Дженни. — Я пытаюсь объяснить, прежде чем впадаю в настоящую паническую атаку. Не могу этого вынести, не могу справиться с такой быстрой переменой в нем.

Он смотрит на меня сверху вниз, и я вижу, как ненависть просачивается из его глаз и омывает мою покрытую мурашками кожу.

— Черт! Разве моя сестра не прошла через достаточно дерьма с твоей испорченной семьей? Ну, знаешь, когда твой брат чуть не убил ее! — выпаливает он, прежде чем грубо запустить обе руки в волосы, а затем начинает быстро расхаживать передо мной.

— Я никогда не причиняла Джули вреда и никогда бы не причинила, — умоляю я его. Не знаю почему, но я не хочу, чтобы он расстраивался из-за меня. Я хочу, чтобы он выслушал меня и поверил мне, когда я говорю, что Джули — единственная семья, которая у меня есть. — Она моя лучшая подруга.