— Да. Звучит здорово.

Как только эти слова слетают с моих губ, мне сразу же хочется взять их обратно.

Что, если он узнает, что Дин сделал со мной? Что он подумает, если узнает, что я не сопротивлялась, не боролась слишком много лет, чтобы считать?

Я никогда не умела бороться. Я была лучшей жертвой, послушной из-за страха. Дин знал, как заставить меня молчать, и от этого я ненавидела его еще больше.

Держу пари, что тогда Шейн не захотел бы встречаться со мной.

Даже Джули не знает, через что я прошла с Дином.

Как я могу объяснить, что мой брат насиловал меня, пока я не переехала в Кромвель? Как я могу заставить кого-нибудь из них понять, что у меня не было выбора?

Если бы я дала отпор, он бы убил Джули. Он причинил бы боль кому-то другому, кому-то, кто не смог бы защитить себя.

Шейн вырывает меня из моих мыслей.

— Я заеду за тобой в семь вечера в пятницу?

Мои глаза снова фокусируются на его лице, и я быстро киваю ему.

Внезапно я пожалела, что до сих пор не живу с Джейсом и Джули. Я была рада, что у меня появилось собственное жилье, потому что чувствовала себя неловко, живя с ними. Они слишком долго жили врозь, и им нужно было быть семьей, только им. Хотя было бы здорово не быть одной, когда Шейн заедет за мной.

Шейн наклоняется и нежно целует меня в щеку.

— Я вижу, что ты напугана до смерти. — Я качаю головой, пытаясь отрицать, что он прав. — Бетани, детка, твой страх написан на твоем лице, но нет причин бояться. Я не буду давить на тебя. Я просто хочу провести с тобой немного времени, так что не бойся. Давай просто не будем торопиться и посмотрим, к чему это приведет.

— Медленно? — шепчу я.

Он кивает, сексуальная улыбка расплывается по его лицу.

— Так медленно, как ты захочешь, но если ты когда-нибудь решишь ускорить процесс, просто дай мне знать.

Я нервно вздохнула.

— Я хорошо разбираюсь в медленном. Очень медленном.

Он усмехается.

— Да, я так и подумал.

Он хватает меня за руку и тянет обратно на улицу, к вечеринке.

— Мы начнем с того, что закончим наш танец. Это достаточно медленно для тебя?

Я улыбаюсь и киваю головой. Тиски вокруг моего сердца немного отпускают, и впервые с тех пор, ну, за целую вечность, я чувствую надежду, что все может наладиться.

Он ведет меня к тому месту, где все танцуют, и обнимает меня за талию. Я кладу руки ему на плечи и чувствую, как напряжение начинает покидать мое тело.

Я могу это сделать.

Я улыбаюсь про себя, когда прижимаюсь к нему всем телом и кладу голову ему на плечо. Через некоторое время я начинаю чувствовать себя вором в ночи, крадущим момент, который на самом деле не предназначен для меня. Я знаю, что не заслуживаю этого; не заслуживаю быть частью жизни Шейна или кого-либо еще, если уж на то пошло.

Пока мы раскачиваемся взад-вперед под медленный ритм, доносящийся из колонок, я вижу Джули и Джейса, танцующих всего в нескольких метрах от нас. Естественно, они смотрят друг на друга так, словно в их глазах восходит и заходит солнце. Их любовь так легко увидеть. Они буквально излучают ее.

Я продолжаю обводить взглядом танцпол и вижу, что Мак и Энджи танцуют вместе. То, как они смотрят друг на друга, не так пылко, как Джейс и Джули, но любовь все равно очевидна. Это уже много пережившая любовь, но все такая же сильная и всепоглощающая. Переводя взгляд влево от них, я вижу Мэтти и Кристен, стоящих возле столов для пикника и разговаривающих друг с другом. Несмотря на то, что они изо всех сил стараются скрыть это, любовь, которую они испытывают друг к другу, просвечивает насквозь.

Меня окружает так много любви, и все же я чувствую укол недовольства тем, что я здесь чужак. Эти люди — семья. Что бы ни говорили Джейс и Джули, я не отношусь к этой семье; по крайней мере, не совсем. В моей семье полно монстров. Самые темные части меня говорят мне, что Джули держит меня рядом только из жалости. Знаю, что на самом деле это не так, но иногда трудно убедить себя в обратном.

Короткий вздох срывается с моих губ, когда я отрываю голову от плеча Шейна и смотрю на него, пытаясь найти возможность любви где-то в их глубинах… Она есть, но она не похожа на другие пары, за которыми я наблюдала. Кажется, что это любовь одного друга к другому, а не что-то, что вызывает страсть и разжигает похоть. Чувствуя себя немного побежденной, я медленно закрываю глаза и кладу голову ему обратно на плечо.

Друзья. Может быть, так все всегда и начинается?

Как только танец заканчивается, Шейн ведет меня обратно к тому месту, где я стояла ранее.

— Хочешь, я принесу тебе выпить?

Я оглядываю вечеринку и замечаю, что люди начинают расходиться по домам.

— Нет, спасибо. Я действительно думаю, что мне пора домой.

— Ты уверена, что не можешь задержаться здесь еще немного? — с надеждой спрашивает он.

Я улыбаюсь ему.

— Нет, мне действительно нужно идти. У меня на завтра планы, и мне нужно немного поспать.