Искусство быстрого преображения понадобилось Розе Михайловне вскоре. Когда целая толпа местных столпилась у ворот дома и лупила в них, требуя "выдать им преступников для примерного наказания".

Хорошо, что малыши, Рон и Джоз, спали. Платье, жуткие туфли, что нашлись в кладовке дома, парик и косметика наготове. Как ни торопилась Роза Михайловна, а нашла пару секунд, чтобы повертеться перед зеркалом. Не дело это, если она покажется местным с "грудью" не на месте.

Дети ждали её во дворе дома. Бледные, настороженные. Киллиан и Шад держались, а малыш Фаль не выдержал. Схватил за руку, отчаянно посмотрел в глаза:

– Не ходи!

Шеба обняла ногу Розы и заплакала:

– Не хочу, чтобы они забрали тебя!

Роза Михайловна присела перед младшими детьми. Обняла. Поцеловала. Подпихнула к старшим:

– Уведите их!.. Обещаю, никто не заберёт меня!

Встала. Открыла калитку и вышла наружу. Предыдущая хозяйка дома говорила делать так. Не впускать в дом чужих. Дети, понятное дело, не подумали уйти. Наоборот, дружно прилипли к небольшим щелям в заборе, высматривая, нужна ли помощь маме Розе...

– Что за преступники? И о каком наказании речь?

Роза Михайловна не церемонилась. Это тебе не деловые партнёры или высокородные маги, которые будут изощряться в остроумии. Тут нужно по принципу: "Быстро. Чётко. Конкретно". Чтобы претензии, с которыми пришли местные, не обросли подробностями, пусть и надуманными, но правдоподобными, которые превратят какое-нибудь рядовое событие в очередную страшилку об ужасных обитателях приюта матушки Розы.

– Выпороть! Вот что за наказание! Так у нас всегда поступают!- выступил плюгавый мужичок и тут же спрятался за чьим-то плечом.

– Ладно!- нахмурилась Роза Михайловна.- С наказанием понятно. Осталось выяснить, за что.

– Ну, как же!- возмутился какой-то зажиточный горожанин.- Как мы можем спокойно жить, зная, что вокруг такие!..

Он не закончил фразу. Роза воспитанно уточнила:

– Какие?

Горожанин замялся, но решился и выпалил на удивление тонким фальцетом:

– Какие? Такие! Которые воруют!

– Что? У кого?

Роза Михайловна намеренно задавала короткие, прямые вопросы. Не возмущалась. Не пыталась что-то доказать. Здесь сыграют только факты... Местные жители, не долго думая, вытолкнули из своих рядов крестьянина, у которого приют покупал молоко: козье для новорожденных, коровье для остальных.

Немолодой, простоватый человек растерянно озирался и лепетал:

– Ну, нельзя же так! Это же не точно! Нельзя же так с детками только потому, что они!..

Его не слушали. Гомонили своё. А по сути, пользовались легальной возможностью выплеснуть раздражение и злость из-за того, что Элбхилл вынужден терпеть подобное соседство.

– Что у вас пропало?- спросила Роза.

– Куры,- растерянно ответил крестьянин.- Куры пропали...

– Мы что, по-твоему под рубашками твоих кур вынесли? Или в штанах? Ты же встречал и провожал нас каждое утро!

Это Пеликан не выдержал. Выскочил из калитки и встал рядом с Розой. Взъерошенный. Озлобленный. Похожий на того себя, который срезал кошелёк у Розы Михайловны в Дорме.

Хозяйка приюта ухватила мальчика за руку. Крестьянин растерянно проблеял:

– Дак я ж и говорю! Не могли они! Хорошие детки!..

Его голос утонул в возмущённых криках. Толпа посунулась ближе к "виновнику" пропажи кур. Мальчик выступил вперёд, прикрывая Розу собой. Она повисла на нём, стараясь оттащить ребёнка прочь. Пара горлопанов, "Дородный" и "Плюгавый", выдвинулась вперёд и брызгалась слюной, и яростью.

Ситуация накалилась до предела... Роза Михайловна тащила Киллиана назад, к калитке. Пугалась. Она ведь с треском провалила первое общение с местными. Что теперь будет? И что будет, если мальчики сорвутся? Что тогда?..

***

И, да. Мальчики сорвались...

Первым, маленький Фаль. То-ли ему, в силу возраста, сложнее давался контроль над силами, то-ли он просчитал вероятности и решил за всех. Раз уж Пеликан слишком занят, прикрывая Розу, а Шад, целитель, а значит убеждённый пацифист, будет тянуть до последнего.

Как он, бледной, мелкой тенью, выскользнул из калитки не заметил никто. До тех самых пор пока Дородный горожанин не поперхнулся, не замер, странно растопырив руки, а после...

Странный это был танец. Тот, который исполнял достойный житель городка Элбхилл. Вроде, и весёлый, и зажигательный. Если не смотреть на лицо мэтра. Оно было не паническим даже... Странно застывшим, да. Отрешённым.

И только глаза смотрели растерянно и жалко. Не были совсем уж бессмысленными. Мелкий паршивец решил проучить Дородного, как следует. И был талантливым менталистом, несмотря на юный возраст. Он оставил горожанину сознание, перехватив контроль над телом.