Молодой человек подмигнул Розе:

– Это оказалось увлекательно, если шевелить мозгами и использовать магию. Теперь я доучиваюсь в академии Дорма по особой программе, готовлю работу на звание магистра.

Грегори замолчал. Один из его приятелей продолжил с ухмылкой:

– Он скупил окрестные имения. Теперь земли у него больше, чем у его папаши. А скоро он и богаче его будет...

Грег потянулся к жене. Ответил, глядя на их сплетённые руки:

– Я бросил страдать глупостями и больше не стараюсь кому-то что-то доказать. Или отомстить. Хочу просто быть счастливым. Любить Лиз. Наших детей, когда они у нас будут. Помогать тем, кому тяжело. Как мама Роза помогла нам всем и дала возможность не просто выжить, а жить...

Роза понимала парня. Как ни посмотри, а "жить" и "выживать" разные понятия. И жизнь тогда разная. Ей ли не знать?..

***

Когда проснулось и позавтракало новое поколение обитателей дома Розы, Грег и ребята повели их показывать, как обустроили двух коз и кур. Объясняли детям, как кормить и ухаживать за животными и птицей.

Грег подмигнул Пеликану:

– Если что, присылай вопросы или зови на помощь! У тебя, парень, теперь появится куча возможностей попрактиковаться в отправке магвестников. Пока ещё вы разберётесь, как с рогатыми и крылатыми уживаться и находить общий язык!

Так оно и получилось, в итоге... Не прошло и недели, а Или отправлял и получал магвесткики, как взрослый, состоявшийся маг. Зато приют матушки Розы был теперь с молоком и яйцами. Никакая осада не страшна!

Кстати об осаде... После экскурсии, старшие парни, все пятеро, умылись и отправились "прогуляться по Элбхиллу". Были у Розы подозрения, зачем. Лиз подтвердила их. Улыбнулась насмешливо обеими своими ямочками на щеках:

– Они просто намекнут местным, что будут захаживать к вам в гости частенько. Этого хватит, чтобы от вас отстали.

Улыбка стала злее и девушка снова скатилась к слэнгу обитательницы подворотен дормерской столицы:

– Эти крысы, Роза, не понимают по-хорошему. Пока вы и дети не войдёте в силу, будут пакостить. Зовите нас. Любого из нас. Как только что-то насторожит вас. Крысы, конечно, трусливые, но и опасны бывают, как мало кто. Особенно когда в стаю собьются.

Те, кто растил детей, своих или просто помогал, знает: усталость накапливается. Каждодневный, привычный, казалось бы, труд оседает тяжестью на плечах. Постоянное напряжение и внимание не дают расслабиться настолько, чтобы отключиться от своей заботы хоть на малое время. Недосып и то, что сон каждую ночь разорван, усугубляет проблемы.

Так бывает, конечно, не всегда и не у всех. Только у тех, кто тянет лямку ухода за младенцем один. Или львиную долю ухода. Как Роза. У неё было двое младенцев. Которые через месяц жизни стали чаще и дольше бодрствовать, по-прежнему много и часто кушали и просыпались по ночам.

А ведь были ещё готовка и стирка. Магией они не пользовались, в смысле очистки тканей. Тонкая работа. Ребята пока не справлялись. Как сожгли несколько пелёнок, так Роза и попросила больше не пытаться. Вместо этого отдала мальчикам кучу ветхой одежды, найденной в кладовке, на растерзание. Пусть тренируются!

Они пробовали. В самом начале своих ежедневных занятий магией. Брали из беседки очередную полотняную "жертву", раздирали на лоскуты. Почему так экономно? Потому, что прорыва в этом вопросе в ближайшее время не предвиделось, а значит, тряпьё нужно было беречь.

Ничего пока не получалось. Ничего. Лоскуты весело горели. Или уныло дымились. Или тлели так, что обугленные по краям дыры медленно, но верно проступали сквозь ткань. А Киллиан и вовсе отличился. Разозлился однажды и одним махом заморозил свой лоскут так, что он треснул и разбился на мелкие кусочки.

Безнадёжными! Вот какими были эти их, с позволения сказать, занятия магией! Унылыми и бессмысленными! Без единого просвета... И всё равно они старались изо всех сил. Упрямо. Так, как могли только дети, жившие годами на грани. Умевшие игнорировать усталость, боль, безысходность и прочие неприятности.

Видели они, как устаёт Роза. Так, что на ногах едва держится. Стирали мелочи, как получалось. Взяли уход за козами и курами на себя. Научились доить. Первым Шад. Оно и понятно: целитель, внимательный и осторожный. Киллиан старался не подходить к козам, особенно, когда бывал расстроен. Молоко нужно им больше, чем жареная прямо так, с копытами и в шкуре, козлятина. А с Или случалось такое, когда он выходил из себя. Редко, но метко...

Старались помогать на кухне. Завтрак готовили. И ничего, что ломти хлеба для бутербродов были будто топором нарублены. Покрыты толстым слоем масла. И лапти мяса были более чем внушительными. Какая разница? Зато сами. Розе помощь. И бутерброды такие... Добротные.

Ага... Съешь три-четыре таких, и в брюхе нет уже гулкой, сосущей пустоты. Чтобы добиться такого эффекта от творений Розы, приходилось съедать минимум десяток. А это, как ни посмотри, неловко. Если не сказать, стыдно.

Так оно и длилось, и тянулось. Хорошо, спокойно, хоть и напряжно. А как иначе, если это жизнь?