Когда они почти закончили завтрак, Кристина отложила вилку и задумчиво посмотрела на него.

— Демид, можно тебя спросить?

— Конечно, — ответил он, собирая тарелки.

— Это касается… нас, — начала она, скрестив руки на груди.

Он замер на мгновение, а затем сел обратно.

— Я слушаю.

Она вздохнула, стараясь подобрать слова.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал о… том, что между нами происходит. По крайней мере, пока.

Его лицо стало чуть жёстче, но он старался держать себя в руках.

— Ты боишься, что об этом узнают в университете? Или на работе?

— И там, и там, — призналась она. — Я не хочу, чтобы нас обсуждали.

Он провёл рукой по волосам, его взгляд стал напряжённым.

— Кристина, я не собирался вешаться на тебя в университете или на работе, — сказал он спокойно, но твёрдо. — Но я не хочу, чтобы наша связь выглядела как что-то стыдное.

Она слегка напряглась, его слова задели её.

— Это не стыдно, — возразила она. — Я просто…

— Просто боишься, что это вызовет лишние вопросы, — закончил он за неё.

Она молча кивнула.

— Хорошо, — сказал он после паузы. — Я согласен. Но это не значит, что я собираюсь прятаться.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, нахмурившись.

— Я не собираюсь кричать об этом, — сказал он мягко, но серьёзно, — но и не буду скрывать. Пусть люди сами догадываются.

Кристина посмотрела на него, обдумывая его слова.

— Это компромисс?

— Это реальность, — ответил он, встречая её взгляд.

Кристина улыбнулась, её лицо чуть расслабилось.

— Ты умеешь быть настойчивым.

— Только с теми, кто мне небезразличен, — ответил он с лёгкой улыбкой.

Она сделала глоток кофе и покачала головой.

— Похоже, мне придётся привыкать к твоим правилам.

— Не правилам, а честности, — сказал он, и в его глазах зажглась искра.

Она рассмеялась, чувствуя, как остатки напряжения исчезают.

Демид спешил по коридору университета, проверяя на телефоне расписание пары. Ему хотелось успеть схватить кофе перед занятием, но времени было катастрофически мало.

— Ты вообще спал вчера? — спросил его приятель Максим, догоняя его.

— Не особо, — буркнул Демид, не отрывая взгляда от экрана.

— Рабочий проект?

— Угу. У нас релиз через неделю, и багов как у кота блох. Сидел до трёх ночи, потом просто вырубился, — Демид наконец убрал телефон в карман. — Так что практические по системам управления я не сделал.

— Ладно, — Максим похлопал его по плечу. — Если что, спишешь у меня.

Демид улыбнулся краем губ. Макс всегда был тем, кто находил выход из любой ситуации, и его позитивная энергия порой была заразительной.

Они свернули за угол и направились к аудитории, где должна была начаться лекция по другому предмету. Но их шаги замедлились, когда в небольшом закутке коридора Демид услышал громкий, самоуверенный голос.

В компании из трёх парней, расслабленно стоящих у окна, один особенно выделялся своей наглостью. Антон — высокий, светловолосый, с дорогими кроссовками и взглядом, который скользил по окружающим с лёгким презрением. Тот самый Антон, который в свое время претендовал на его бывшую — Алису, но та сделала выбор в пользу Дёмы.

— Я вам говорю, — начал он, жестом подзывая своих слушателей ближе. — Она классная. Дикая кошка.

— Кто? — с усмешкой спросил один из его друзей, мажор с вычурной стрижкой и золотым браслетом.

— Кристина, кто же ещё? — протянул Антон с самодовольной ухмылкой. — Эта преподавательница.

Демид замер, а Максим бросил на него быстрый взгляд.

— Ты про ту, что у вас ведёт управление проектами? — переспросил другой, щёлкая языком. — Она реально горячая.

— Ещё бы, — продолжил Антон, засунув руки в карманы. — Ставлю на неё. Через пару недель она будет моей.

Его друзья захохотали, но Демид почувствовал, как кровь начинает приливать к вискам.

— Ты шутишь? — спросил один из них.

— Нисколько, — Антон ухмыльнулся. — Мажорские штучки работают безотказно. Пара коктейлей, комплименты, и такие, как она, легко теряют бдительность. Главное, чтобы не думала, что я её студент.

— Ты серьёзно? — фыркнул Макс, который всё это время стоял рядом с Демидом.

Демид резко шагнул вперёд, его лицо застыло в холодной маске.

— Ты бы следил за своим языком, Антон, — сказал он громко, так что все трое повернулись к нему.