Её дыхание сбилось.

— Ты перегибаешь, — сказала она, но в её голосе прозвучала неуверенность.

Демид провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться.

— Знаешь что? Может, и правда. Я не могу с тобой спорить, — резко бросил он, развернувшись к двери.

— Демид! — окликнула она, но он уже вышел, оставив её в аудитории.

Кристина осталась на месте, чувствуя, как напряжение в груди сдавливает её. Она с силой выдохнула, чтобы справиться с эмоциями, и направилась к деканату, стараясь вернуть себе профессиональный облик.

Когда она свернула за угол, её окликнул знакомый голос:

— Кристина Александровна!

Она остановилась и обернулась. Перед ней стоял Антон, ухоженный, уверенный, с лёгкой улыбкой на лице и дерзким взглядом.

— Да? — спросила она, удивлённая его появлением.

— Простите за беспокойство, — начал он, глядя на неё с лёгкой долей восхищения, — но мне нужен ваш совет.

Она нахмурилась.

— Совет?

— Да. Дело в том, что на моей работе возник один сложный кейс. Это связано с управлением конфликтами в команде, а я знаю, что вы в этом эксперт, — его тон был вежливым, даже слегка льстивым.

Кристина чуть смягчилась.

— Хорошо. Расскажите подробнее.

Антон с готовностью начал описывать ситуацию: в его команде возникли трения из-за новых задач, и теперь он не знает, как мотивировать людей и наладить рабочий процесс.

— Это реальный кейс, с которым я столкнулся, — закончил он, глядя на неё с искренностью, которая, казалось, была не наигранной.

Кристина кивнула, её профессиональное любопытство взяло верх.

— Хорошо. Я могу помочь. Подготовьте материалы, и мы можем обсудить это на индивидуальной встрече.

Антон улыбнулся шире.

— Спасибо большое, Кристина Александровна. Это действительно важно для меня.

Она слегка кивнула, глядя на часы.

— Увидимся на следующей лекции.

Антон отступил, наблюдая, как она уходит. Его улыбка сменилась самодовольным выражением.

«Отличное начало,» — подумал он.

Когда Кристина вошла в деканат, она чувствовала, как профессионализм помогает ей вернуть контроль над ситуацией. Но мысли о Демиде упорно возвращались.

«Почему Демид так сказал? Почему я дала ему повод думать, что он для меня просто игрушка?»

Она выдохнула, пытаясь сосредоточиться на предстоящей работе.

Но в голове мелькнула ещё одна мысль: «А этот Антон… возможно, я смогу помочь ему. Это отвлечёт меня от ненужных эмоций.»

Демид вышел из аудитории с таким ощущением, будто стены сужаются и давят на него. Он вдохнул прохладный воздух университетского коридора, но облегчения это не принесло.

«Игрушка? Не могу поверить, Кристина.»

Его кулаки сжались, и он поймал себя на том, что злится не только на неё, но и на себя. Она знала, как его ранить. Знала, куда бить. И это выводило из себя.

Проходя мимо деканата, он краем глаза заметил знакомую фигуру. Кристина стояла возле двери, а перед ней был Антон. Этот самоуверенный тип наклонился к ней, широко улыбаясь, и явно пытался произвести впечатление.

Демид остановился, чувствуя, как внутри всё закипает.

«Что он делает?»

Он не слышал их разговора, но видел, как Антон держится слишком близко, как он пытается выглядеть милым и, что хуже всего, как Кристина слушает его, слегка нахмурившись, но с интересом.

Демид чувствовал, как волна ревности охватывает его.

«Конечно, он выбрал её. Она сильная, умная, красивая. И слишком добрая, чтобы разглядеть в нём то, что вижу я.»

Антон что-то сказал, и Кристина кивнула, её выражение стало мягче. Она слегка улыбнулась.

«Улыбнулась?!»

Демид чуть было не шагнул вперёд, но вовремя остановился.

— Нет, — пробормотал он себе под нос. — Не здесь.

Он развернулся и отошёл подальше, чувствуя, что смотреть на это больше не может.

На улице он нашёл тихое место, чтобы собраться с мыслями. Его сердце колотилось так, будто он только что пробежал марафон.

«Чего я ожидал? Что она всё бросит ради меня? Что у нас вдруг станет просто и легко?»

Он сел на ступени, уткнувшись локтями в колени, и закрыл лицо руками.