– Вы свободны, мисс Грейнджер. На сегодня все.

– Да, сэр.

– Идите.

Она выскользнула из лаборатории.

На другой день они вместе с МакГоннагал стояли на опушке леса и прислушивались к странным ритмичным всплескам, доносившимся из-за поворота небольшой, но довольно бурной речки.

– Это здесь. Странное место, - проговорила МакГоннагал.

Они пошли на звук.

Источником оказалось массивное каменное здание, сбоку от которого крутилось огромное колесо. Оттуда и доносился плеск воды.

– Водяная мельница, - пробормотала Гермиона.
– Вот это да!

– Думаете, эта маггла мелет муку?
– удивилась МакГоннагал.

– Нет. Скорее всего, так она вырабатывает электричество. Водяная миниэлектростанция.

– Ничего в этом не понимаю, - буркнула директриса, - но раз вы так говорите... А это что за штуковина? Вон там на крыше.

– Спутниковая антенна. Ну, чтобы телевизор работал, интернет, связь была.

– Да?

Гермиона взмахнула палочкой и пробормотала сканирующее заклинание. Никаких чар на дом наложено не было. Хотя магический фон был очень сильным. И где-то поблизости явно обретался водяной.

– Ну, пошли?
– МакГоннагал кивнула на дом.

Они аппарировали к крыльцу. На них с яростным лаем выскочила большая немецкая овчарка. Волшебницы вскинули палочки.

– Блонди, фу!
– послышался приятный женский голос.
– Кого там черт принес?

Ведьмы переглянулись. Начало не предвещало ничего хорошего.

– Миссис Мортон?
– подала голос Гермиона.
– Здравствуйте! Мы из Хогвартса. Нам надо поговорить.

– А что, в этой вашей дурацкой школе читать не учат?

Откуда-то сверху донесся отчетливый смешок. Собака рычала, давая понять гостям, что им здесь не рады.

Дверь распахнулась. Гермиона удивленно ахнула. На пороге дома стояла потрясающая красавица. Грива темных вьющихся волос была небрежно поднята на макушку и падала на плечи живописным каскадом. Огромные выразительные темно-карие глаза, затененные длиннющими угольно-черными ресницами, смотрели на визитерш со спокойным презрением. Изящный носик, высокие скулы, яркие чувственные губы, упрямый подбородок. Ярко-алая мужская рубашка и черные джинсы подчеркивали совершенную фигуру. Черт! И как это Снейп отказался от такой красотки, промелькнула непрошеная мысль.

– Я непонятно выразилась?
– продолжала красотка.
– Повторяю для тугодумов — ни мне, ни моим детям на хрен не нужна ваша школа. Дошло, наконец?

На щеках МакГоннагал выступили красные пятна. Почтенная директриса не привыкла к подобному обращению.

– Не смейте так со мной разговаривать!
– с этими словами она подняла волшебную палочку.

– Да пошла ты!
– выдала на прощанье хозяйка дома и с треском захлопнула дверь.

– Алохо...
– начала МакГоннагал, но договорить не успела. Из небольшого окошка над дверью грянул выстрел. Директриса Хогвартса закричала от боли. Ее правая рука превратилась в кровавое месиво, а палочка разлетелась на мелкие осколки.

– Следующая пуля в лоб!
– послышалось из-за двери.
– Марш лечиться! И не суйтесь к нам больше! Ясно? Я не шучу!

Сверху послышалась возня и довольный детский смех.

– Молодец, мамочка! Так их!

Гермиона испуганно огляделась, подхватила под локоть свою бывшую учительницу и аппарировала.

Вечером того же дня в больничном крыле возле постели раненой собрались мадам Помфри, Гермиона Грейнджер, Рон Уизли и Гарри Поттер. У окна черной тенью замер Снейп.

– Вот стерва!
– бормотал Уизли.

– И что теперь делать?
– беспомощно спрашивала МакГоннагал. Удар оказался для нее слишком сильным.

– Мне очень не понравилась реакция детей, - задумчиво проговорила Гермиона, - они так злорадствовали.

– Северус, как тебя угораздило!
– злилась мадам Помфри.

– На нее нельзя подействовать законным способом?
– наморщил лоб Гарри.

– Нет, - ответил Снейп, - родители имеют право отказаться от обучения детей в Хогвартсе. А за воздействие магией на магглу законом предусмотрено заключение в Азкабан. Ники может посылать всех куда угодно и сколько угодно. Наставленная на нее палочка — угроза. Так что палить из дробовика она имела право. Тем более что она стреляла в руку с палочкой, а потом только угрожала. Или вы собираетесь натравить на нее авроров, а потом стирать память и ей и детям? Я, конечно, подписал отказ, но в этом случае буду на их стороне.

– А может, ну их, - буркнул Рон, - там такая наследственность.

Он показал глазами на Снейпа.

– Как вы можете, мистер Уизли!
– простонала МакГоннагал.
– Там такой потенциал! Просто невероятный!

Гермионе на какой-то миг стало неприятно. Всего лишь потенциал. Сильная магия. О самих детях речь не шла. Как будто. Но ей тут же стало стыдно. Директор, конечно, привыкла оценивать учеников подобным образом. Ничего плохого в этом не было. Ведь обучение в Хогвартсе давало массу возможностей. А главным было умение контролировать свою магию.