– Свои! – послышался из кустов звонкий голос.

– Маркуша? – Вероника подняла взгляд на Стешу, та улыбнулась в ответ.

– Стеша, скажи своей собаке, что я тоже свой! – Сначала из кустов появилась рыжая, как морковка, голова, а потом и сам Маркуша. – Я по делу!

– Он по делу, – пробормотала Вероника задумчиво.

– Здрасьте! – Маркуша обошел Зверёныша по большой дуге, взбежал по ступенькам на террасу, отшатнулся от зашипевшего на него Братана и направился к столику, за которым сидели Стеша и Вероника.

– И тебе не хворать. – Вероника разглядывала мальчика с интересом. Как показалось Стеше, интерес этот был слишком пристальный.

– А вы кофе пьете? С шоколадками? – На шоколадного пса Маркуша уставился с неподдельным восторгом. – А я какао люблю!

– Да я помню. – Стеша встала из-за стола. – Сейчас сварю. Ты пока присаживайся!

Когда она снова вернулась на террасу с большой чашкой какао, от шоколадного Зверёныша осталась ровно половина, а Маркуша и Вероника вели неспешную беседу.

– …Он мне свой номер оставил. – В голосе Маркуши слышалась гордость, которая тут же сменилась досадой: – Я его набрал, а он не ответил. Можно подумать, я ему без дела буду звонить!

– Может, на совещании? – Вероника смотрела на Маркушу очень серьезно и очень внимательно, её пальцы отбивали на столешнице какой-то странный, даже немного тревожный ритм. – Он когда на совещании, никогда трубку не берет.

– Я понимаю! – Маркуша отправил в рот ухо шоколадного пса, отхлебнул какао. – Мой дядька такой же! «Марк, никогда не звони мне без лишней надобности! Только если по делу!» – Очевидно, что копировал он в этот момент Командора. – А у меня и есть надобность. Я его нашел!

– Кого? – спросила Стеша, присаживаясь напротив.

– Того, кто его кота обижал! Я провел расследование и нашел! Как думаешь, это важное сообщение или нет?! – Маркуша уставился на Стешу своими рыжими глазами.

– Очень важное. – Стеша кивнула.

– Мы ему передадим, – пообещала Вероника. – Скажем, что ты провел расследование.

– Только я не за просто так! – Маркуша хитро сощурился. – Пусть готовит кэш! Такая инфа стоит денег!

– Весь в дядюшку, – пробормотала Вероника рассеянно.

– А вот из-за дядьки я как раз к тебе и пришел. – Маркуша посерьезнел, даже цвет волос его потускнел от этой серьезности. – Он помирает. Кажется.

– В смысле, помирает? – Вероника посмотрела сначала на мальчика, потом на Стешу.

Стеша пожала плечами и сказала:

– Он решил, что заразился бешенством от Братана.

– От вот этого! – Маркуша кивнул на кота. – У него температура и нога распухла, а там какой-то заказ суперсрочный и ему нужно быть на участке, а он не может!

– Так. И что дальше? – Вероника придвинула к Маркуше остатки шоколадной собаки и попыталась погладить по ладошке. Маркуша дернулся, ладошку убрал, сунул в рот кусочек шоколада. – Стеша ему зачем?

– Он сказал, что ты ведьма! – На Стешу Маркуша посмотрел с благоговейным ужасом и восторгом. – Он сказал, что только ты можешь ему помочь!

– Так и сказал? – удивилась Вероника.

– Еще про сорок уколов в живот и про то, что он живым не дастся, а будет отстреливаться до последнего патрона, и что ему срочно надо на участок. Я его запер! – закончил Маркуша решительно. – А сам на велик и к тебе!

– Зачем? – спросила Стеша растерянно.

– Запер, чтобы пошел не на работу, а к тебе за помощью! Что здесь непонятного?

– Мы можем отвезти его в больницу. – Стеша посмотрела на Веронику. Та сидела, подперев кулаком щеку.

– А можем полечить травками и заговорами. – Вероника, отправила в рот последний кусочек шоколадки, можно сказать, увела прямо из-под Маркушиного носа. – Заодно посмотрим на этого вашего Командора.

– А откуда вы знаете его погоняло? – спросил Маркуша.

– Погоняло! – Вероника вздохнула. – Что за жаргон, молодой человек?

– Нормальный жаргон! Пацанский!

– Мы будем лечить его антибиотиками! – сказала Стеша и решительно встала из-за стола.

Антибиотики, шприцы и все необходимое купили по пути в поселковой аптеке. До Соснового добиралась на Стешином внедорожнике. Маркуша запрыгнул на переднее сиденье и всю дорогу ерзал, то и дело оглядывался на сидящих сзади Веронику, Зверёныша и Братана. Как сказала Вероника, весь контактный зоопарк они прихватили с собой. Стеша считала, что Братан в этом мероприятии явно лишний. Хотя бы потому, что именно он стал виновником Командоровых страданий, но оставаться дома кот категорически отказался, первым запрыгнул в машину, приготовился ехать.