– Ну, здравствуй, Командор, – ласково сказал Стэф и с силой сжал пальцы на крепком Командоровом плече. – Какая неожиданная встреча!

Он почти не изменился. Та же наглая морда, та же бородень, лишь каска на лысой башке сбивала с толку. Да и то лишь на первых порах.

– Ты? – Узкие глазки Командора расширились, а кустистые брови уползли под каску.

– Я. – Стэф улыбнулся улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. – Не чаял тебя увидеть.

– Здесь? – спросил Командор растерянно, а потом к нему вернулась его привычная наглость. – Лапу убери, пока не рубанул, – процедил он.

Только сейчас Стэф увидел зажатый в руке Командора топор.

– В лесу раздавался топор дровосека, – пробормотал он, отпуская негодяя на волю.

– Чего? – Командор нахмурился.

– Ничего. Рад видеть тебя в добром здравии. Хоть и удивлен. Скажи-ка своим головорезам, чтобы не отвлекались.

Краем глаза Стэф видел, как почуявшие неладное и побросавшие работу строители приближаются к ним с одной стороны, а Гальяно и Братан с другой.

– Все нормально, мужики! – Рявкнул Командор. – Встретил старого знакомого!

– И вашего работодателя, – добавил Стэф с невозмутимой улыбкой. – Работайте, господа! Я плачу не только за качество, но и за скорость.

Строители с неохотой отступили. Стэф так и не понял, кого они послушались: его или Командора.

– Твой знакомый? – спросил подошедший к ним Гальяно, а Братан выгнул спину дугой и зашипел. На оборотня он был не особо похож, а вот на черта очень даже.

– Это Командор.

– Тот самый?! – Гальяно посмотрел на Командора со смесью любопытства и недоверия. – Наслышан!

– Надеюсь, ты рассказывал обо мне только хорошее? – Окончательно пришедший в себя Командор усмехнулся.

– Я рассказал ему, как ты потырил чужое добро и свалил, не прощаясь, – сказал Стэф.

– Ну, строго говоря, это добро тебе тоже не принадлежало! Поэтому не понимаю твоих претензий.

– То есть сам факт воровства ты не отрицаешь?

– Не отрицаю. Был грех. Бес попутал. – Смущенным и смиренным Командор не выглядел, а Стэф неожиданно поймал себя на мысли, что рад тому, что этот прохиндей остался жив.

– Как там малышка и лысый? – спросил Командор и, пошарив по карманам робы, вытащил пачку сигарет.

– Нормально. Сам как? – Разговор с каждой секундой терял накал. – Как выжил?

– На болоте? – Командор закурил, сощурился от дыма.

– Мы видели черепушку и твой рюкзак. На хрена ты вообще поперся на болото?

– Я ж говорю, бес попутал. Вы ж такую интригу замутили, хлопчики! Сначала вам нужен Командор! Потом спасибо, Командор, справимся сами! Отойдем? – Не дожидаясь ответа, он направился к озеру.

Стэф, Гальяно и Братан последовали за ним.

– Твое чучело? – Командор ткнул сигаретой в сторону кота, кот зашипел.

– Мое.

– Ну, у богатых свои причуды. – Командор пожал плечами. – Кстати, как ты меня нашел? – спросил, глядя на воду.

– Никто тебя не искал. Случайно получилось, – ответил Стэф.

– Случайности не случайны, – философски заметил Командор, отступил на шаг, запрокинул голову, посмотрел Стэфу прямо в глаза, сказал с вызовом: – Ну, спрашивай!

– Как ты выжил? – задал Стэф единственный интересующий его вопрос.

– Чудом. – Командор снова пожал плечами. – Если ты видел мой рюкзак и черепушку, то и мертвого фрица тоже видел?

– Испугался мумии?

– Мумии не испугался. – Командор перешел на громкий шепот: – А вот кое-чего похуже испугался до усрачки.

– Чего? – спросил Гальяно. – Угарников увидал?

– Это что за хлыщ? – Командор окинул Гальяно презрительным взглядом.

– Лучше быть хлыщом, чем хрычом, – парировал Гальяно беззлобно. – А я тот хлыщ, который тоже прогулялся по болоту. Тому самому болоту, которое напугало тебя до усрачки. Так что тебя напугало, дядя?

Командор вздохнул, сделал глубокую затяжку, а когда заговорил, голос его звучал глухо и, кажется, испуганно. Хотя представить Командора напуганным Стэфу было сложно.

– Вы видели эту подводную хрень? – спросил он.

– Которая то ли рыба, то ли змея? – уточнил Гальяно, давая понять, что он в самом деле в курсе того, что творилось на болоте.

– Я не стал проверять. – Столбик пепла упал на землю, и Командор растер его носком ботинка. – Ломанулся сразу, как увидел, что что-то всплывает на поверхность. Знаете, как оно всплывало, хлопчики? Я ж по дури своей думал, что стою на твердой земле, а тут земля подо мной закачалась. Мох заходил ходуном и начал рваться.