— Контр-адмирал, во многом старшинство Воина в вопросах стратегического руководства флотом — это дань традиции, а не формальной структуры командования, утверждённой Адмиралтейством.

— Это я знаю, но квол же выполняет какие-то его приказы.

— Несомненно. И поэтому я считаю, что дело не в кволе.

Ха, несомненно.

— Ты прав, не железке решать, кто прав, если в конфликте сталкиваются люди.

— Воин не совсем…

— Человек, да, я понимаю, и тем не менее. К тому же в нашу историю вмешались внешние силы в лице Посланника. Спасителям это зачем?

Акэнобо покачал головой.

— Не могу знать. Я понимаю одно — вы по-прежнему командир Лидийского крыла, пока Адмиралтейство официально не снимет с вас полномочия, и не Воину это решать. Поэтому нужно немедленно возвращаться на «Тсурифу» и начинать разбираться. Ему хватило ума прекратить попытки заградительным огнём не дать нам сюда прорваться, и хотя я не понимаю его мотивов, если мы застрянем здесь, то всё станет только хуже.

Финнеан уже понял.

— Согласен. Реальная обстановка там, за Воротами Танно, сейчас важнее всего, отсюда всё равно нельзя ни о чём судить.

Акэнобо посмотрел Финнеану в глаза и, помедлив, всё-таки добавил:

— Но вы должны продумать план действий и на тот случай, если Воин будет настаивать на вашем отстранении.

Контр-адмирал кивнул.

— Так и будет. А сейчас созываем остальных и делаем объявление экипажам.

И уже размыкая контакт, Акэнобо на секунду сбросил с себя обычную непроницаемую маску и с явным беспокойством бросил:

— Больше всего меня тревожит даже не пропавший фокус, и что там вокруг происходит, а явные следы чужого вмешательства. Спасители, «глубинники», заблокированный невесть чем сектор, что-то здесь подозрительно много всего творится, а в диаметре двух декапарсек даже ни одного пригодного для жизни планетоида. Не потому ли Воин так настойчиво нас сюда не пускает, что тут что-то нечисто?

Покачал головой и покинул брифинг.

Спустя полминуты четыре командира ПЛК и флот-капитан Сададзи собрались на официальное обращение к экипажам. На этот раз все были в парадных кителях со всеми наградами и знаками различия, при фуражках, кортиках и белых перчатках. «Как на плацу выстроились», — подумал Финнеан. Он вышел вперёд, обращаясь к виртуальной камере, чтобы остальные командиры тоже были в кадре, изображая почётный караул. Метод простой, но действенный. Командование едино и ожидает от своих экипажей полной боеготовности и соответственной отдачи.

— Здесь контр-адмирал Финнеан, ударной группе Лидийского крыла по преодолению огневого рубежа была поставлена задача осуществить прорыв к месту триангуляции объекта под кодовым наименованием «фокус», куда предварительно десантировался разведотряд майора Томлина, усиленный научспецами Квантума. Ударная группа осуществила три попытки проецирования в указанный сектор, однако ввиду технической невозможности завершения манёвра была вынуждена покинуть топологическое пространство в запасном секторе для пополнения запасов энергии.

Контр-адмирал говорил всё это тихим сухим голосом, словно зачитывал скучный доклад, однако в глазах его читалось что-то иное. Зреющая решимость.

— Как только накопители будут перезаряжены, группа совершит ещё одну попытку проецирования в пределах деципарсека от фокуса рассыпным строем, в случае удачи ПЛК «Упанаяна» или любой другой крафт, которому это удастся, будет двигаться к точке триангуляции в субсвете, в то время как остальные крафты осуществят обратный прожиг к Воротам Танно и далее к «Тсурифе-6», где будет решаться вопрос о легитимности приказа Воина об отстранении контр-адмирала Финнеана от командования Лидийским крылом. Отбой.

В общих каналах тут же начались бурные переговоры, но общее настроение было правильным — экипажи сосредоточенно готовились выполнять свою работу. На витавшие в воздухе вопросы контр-адмирал ответил, и ответил так, как от него ожидали. Остальное будем обсуждать в родном доке.

Однако практические вопросы всё-таки были.

Прожиг рассыпным строем для таких гигантов, как первторанги, практиковался редко, обычно ПЛК использовались в составе ударных групп, прикрытых эсминцами и носителями, не говоря уже о среднетоннажных крейсерах различного назначения. Уже тот факт, что четыре первторанга оказались на заметном удалении от границ Цепи без сопровождения, представлял собой нештатную ситуацию, а рассыпной прожиг может привести к тому, что часть крафтов окажется недоступной для связи и может быть потеряна.

Гибель даже одного ПЛК, общее число которых у Адмиралтейства составляло чуть менее двух сотен, стала бы для террианского флота значительной потерей, а всех четырёх… Но другого выхода у Финнеана не было, это было крайнее средство вызволения гибнущих сейчас от радиационного поражения и последствий заморозки смертничков Томлина. К тому же, и все это понимали, раскрытие тайны фокуса было бы для Финнеана главным аргументом в неминуемом противостоянии с Воином.

Контр-адмирал вздохнул. Политика. Война — это всегда политика. Финнеан ненавидел политику. А ещё он ненавидел Конклав Воинов, в чём, разумеется, никогда бы не смог признаться даже самому себе.