— Акэнобо, прежде чем мы начнём в расширенном составе, я бы хотел всё-таки обсудить с тобой произошедшее перед уходом на прыжок.

Майор в ответ даже бровью не повёл.

— Что конкретно вы считаете необходимым обсудить, контр-адмирал?

— Я знаю, что у тебя есть сомнения относительно мотивов моих действий, которые привели нас сюда.

— Никак нет, сорр, я полностью доверяю вашим решениям.

Финнеан вздохнул.

— И тем не менее, у нас не было с тех пор возможности всё обсудить, и мне важно, чтобы мы с тобой оставались в одной парадигме.

Акэнобо остался по-прежнему бесстрастен.

— Я абсолютно уверен, что так и есть.

— А я вот не настолько уверен в своей правоте, и сейчас хотел бы, чтобы ты мне в этом немного помог. Давай я поработаю немного адвокатом дьявола, — на этом месте Акэнобо смутился, ему явно не понравилась архаичная идиома, — и попробую привести аргументы против, тебя не затруднит подобный вариант?

— Негатив, сорр, не затруднит.

— Тогда приступим, ты изложишь ту версию событий, которой, как тебе представляется, придерживался до сих пор я, а я попробую что-нибудь из этого опровергнуть. Апро, майор?

— Со, контр-адмирал.

Акэнобо несколько картинно набрал воздуха и принялся излагать.

— Лидийское крыло под командованием контр-адмирала Финнеана получило приказ провести разведывательный рейд с целью изучения активности урозы в окрестностях Скопления Плеяд, одновременно десантный корпус подключил к миссии МКК «Шаттрат» под командованием майора Томлина с научспецами Квантума на борту, целью которых была триангуляция объекта под кодовым названием «фокус», предполагаемо локализованного в секторе Плеяд. Это была не первая попытка такого рода вылазок за пределы Цепи, и на этот раз миссия тоже оказалась провальной, триангуляция не удалась, расположение Крыла находилось на грани компрометации последних каналов ухода, активность топологического пространства по причине массовых перемещений крупнотоннажных крафтов между Воротами Танно и Плеядами возрастала, в результате Крыло выделило два разведсаба «Джайн Ава» и «Махавира» под объединённым командованием коммандера Тайрена для финальной попытки триангуляции фокуса, что в итоге привело к успеху, однако в результате катастрофических последствий нерасчётного формирования целого каскада сверхновых, вероятно, искусственного генезиса, оба саба были потеряны, о дальнейшей судьбе экипажей ничего не известно.

Акэнобо пересказывал всё это с монотонностью свежересетнутого квола, с тем же успехом можно было выслушивать пламенную речь каменной стены.

— Возникшая в результате этих событий активность недр топологического пространства сделала выполнение приказа Воина о своевременном сворачивании миссии и обратном прожиге ордера к Воротам Танно и дальше на «Тсурифу-6» заведомо невыполнимым. В сложившихся обстоятельствах контр-адмирал Финнеан дал приказ Крылу на построение в оборонительный ордер для начала огневого контакта после компрометации крайнего окна отхода. Одновременно перед закрытием горизонта в точку триангуляции фокуса была отправлена пассивным прыжком на десантных ботах группа майора Томлина, которая должна была предпринять попытку в одиночку продолжить исследовательскую миссию на месте.

— Ты же знаешь, что всё было не совсем так.

Акэнобо даже бровью не повёл.

— Так это выглядит со стороны, и только вы с Воином знаете о некоторых, скажем, противоречиях в этой версии.

Финнеан поморщился. Это был не совсем тот разговор, которого он ждал.

— Ну, допустим. Давай, в таком случае, подводи итоги.

Акэнобо коротко кивнул.

— В результате огневого контакта Крыло получило заметный урон и начало готовиться к эвакуации рассыпным строем, как только активность угрозы снизится до приемлемого уровня, замыкать прожиг должны были четыре перворанговых ПЛК. На случай, если подкрепление с «Тсурифы-6» придёт своевременно, был разработан альтернативный план прожига под прикрытием, чтобы, воспользовавшись ранее скомпрометированным каналом, прорваться к границе Плеяд и эвакуировать заблокированный там личный состав. В результате своевременно полученной тактической информации приближение вспомогательного корпуса было своевременно обнаружено вопреки шумовой завесе огневого контакта. Эти сведения позволили контр-адмиралу Финнеану упредительным манёвром перестроить ордер Крыла, и ударная группа в составе ПЛК «Тимберли Хаунтед», «Альвхейм», «Адонай» и «Упанаяна» смогла благополучно прорваться сквозь файервол и уйти на прыжок. При этом вспомогательный корпус огнём своих орудий успел поддержать силы контр-адмирала, после чего приступили к работе по прикрытию отступающего ордера, в то время как остаток Крыла благополучно осуществил обратный прожиг. К сожалению, четырём первторангам эвакуационной миссии по не установленным причинам не удалось спроецироваться в искомый сектор, так что после экстренного выброса для перезарядки накопителей ПЛК благополучно вернулись в пределы Сети.

— Ты сам в это веришь?

— Мне не требуется в это верить, поскольку всё так и есть.

— Ладно, давай я тогда тебе немного усложню картину. Воином были даны прямые указания отступать заранее и ни в коем случае не оправлять разведывательную экспедицию до его возвращения с «Тсурифы-6», кроме того, он намеренно не сообщал о приближении сил поддержки, хотя имел, судя по всему, к тому все возможности. Он знал, что я нарушу приказ, и он знал, что должен будет меня отстранить от командования.

— Почему же он этого не сделал?

— Ты же сам слышал его сообщение перед прыжком?

Акэнобо пару секунд помолчал, словно раскладывая такое у себя в голове по полочкам.

— Если он предполагал, что вы должны быть отстранены от командования, ему стоило дать команду кволу «Тимберли Хаунтед», и вы бы уже лежали в криофуге, а командование принял бы я или флот-капитан Сададзи.

— Я отресетил квола ещё до начала огневого контакта.

Акэнобо пожал плечами.

— Коробочные настройки кволов установлены на максимально жёсткое подчинение, если бы дело было только в этом, любой законный приказ был бы выполнен незамедлительно и, повторюсь, вы бы уже были отключены от командной цепочки. Так в чём же дело.

— Ты намекаешь, что его приказ об отстранении на самом деле был не легитимным?

— Я ни на что не намекаю, я констатирую факты. Это был не приказ, это было театральное представление. Вам лучше меня известно, что такого рода приказы голосом только дублируются.

Тут уже задуматься пришлось контр-адмиралу.

— К сожалению, мой квол сейчас не способен подсказать, какие вообще полномочия у Воина в таких вопросах. Он действует согласно дефолтной [191] прошивке нейронных слоёв, ему некогда заниматься интерпретацией журисдикций.