Макс стоит и как будто не собирается выходить из комнаты:

– Все-таки решила переехать? – спрашивает он.

– Как видишь.

– Я так понимаю, это из-за Миланы? – он ухмыляется.

– Чего смешного?

– Ты ее плохо знаешь. Зря ты поверила, что она подсыпала снотворное твоей маме. Она просто хотела попонтоваться перед подружкой.

– Ага, конечно, так я тебе и поверила.

– Своими руками Милана ничего не может делать. Вот даже чтобы тебя обыграть, меня попросила помочь…

Повисает неловкая пауза.

– Ну, и зачем ты мне все это говоришь?

– Да так… Пришло вдруг в голову, что я ни разу за это не извинился – за то, что обманывал тебя, – он хмуро смотрит на меня.

– Хочешь извиниться? Вперёд.

– Нет, не буду я извиняться.

Я хмыкаю: что и следовало ожидать. Но Макс серьезно продолжает:

– Иначе мы с тобой не познакомились бы!

– Вообще-то, познакомились бы. Вот так… – Я обвожу комнату руками. – Как сводные брат и сестра.

Уголки губ Максима ползут вверх:

– А ты права. Я реально тебя в любом случае встретил бы! Судьба?

– Рад этому? – удивляюсь я.

– Ещё как.

Теперь моя очередь улыбаться:

– Странный ты какой-то, Максим.

– Макс. Называй меня так. Забыла?

Мы молчим. А потом слышим голос мамы с первого этажа – она зовёт нас на ужин, и мы вместе спускаемся плечо к плечу. Странно, но мне это доставляет необычное удовольствие.

Макс тихо спрашивает:

– Хочешь, я тебя защищать от Миланы буду?

– Ну, нет, спасибо, я сама могу.

– Почему так быстро отказываешь?

– Знаю, что ты попросишь взамен. Дай угадаю? Переспать с тобой?

Максим хмыкает: видимо, я угадала.

Затем парень берет меня за руку и со словами: «Ты ещё руки не помыла» – утаскивает меня под лестницу и прижимает к той самой стене, как и в день нашего «знакомства» как родственников.

Большим пальцем он проводит по моим губам, наклоняется, как будто хочет поцеловать. Тело предательски пронзает судорогой.

Максим же резко отстраняется:

– Нет, Катя, ты ошиблась. Я больше не буду ни шантажировать, ни пытаться брать тебя силой. Сама придёшь ко мне и попросишь. Как тогда в Питере. Вот увидишь.

После этих слов он уходит, оставляя меня одну в темном углу.

Не знаю, что за странные у нас отношения. И что с ним происходит – да и со мной тоже. Он то пламя, то лед… И то я его ненавижу, то… вот как сейчас… вроде он кажется неплохим.

Я ведь готова была его поцеловать сейчас. Снова. Как раньше.

Все оказалось не так, как я думала. Живу в новом доме уже неделю. Да, и я схожу с ума! Но вовсе не из-за Миланы. Она не строит никаких козней ни мне, ни маме. Тот, кто сводит меня с ума, – это Максим.

Он смотрит на меня, как кот на сметану. Вежливо помогает моей маме… В общем, он ведёт себя так, как тогда, когда пытался мне понравиться! Вот только сейчас это не игра!

Я стараюсь проводить дома как можно меньше времени. Вот и сегодня я выхожу из дворца около девяти вечера – решила остаться одна в спортзале и потренироваться вместо ужина. Кажется, в последнее время купальник на мне стал сидеть плотнее, чем раньше.

Выхожу из женской душевой и сталкиваюсь с одним, судя по форме, хоккеистом. Он весь потный, а я только что приняла душ – в общем, мне хочется как можно быстрее отойти от него подальше. Но он не даёт мне пройти.

– Здесь женский душ, а мужской с другой стороны, – строго говорю я.

– Я знаю… Не видел тебя раньше. Что ты здесь делаешь?

– Я фигуристка.

– А почему ты тогда все еще здесь? Тренировка фигуристок давно закончена…

Вздыхаю и прошу:

– Дай пройти.

Он отходит в сторону, и я буквально бегу к своей раздевалке, но парень следует за мной:

– Слушай! А ты слышала про наше шоу?

– Нет, не слышала.

– Приходи на кастинг! Я бы такую фигуристку сразу принял к себе в пару… да и не только в пару, – шепчет этот ненормальный, как будто его никто не слышит.

Я захожу в раздевалку и наконец выдыхаю: наконец-то от него отвязалась. Однако когда выхожу, снова вижу незнакомца. Только уже переодетого в нормальную одежду… судя по всему, он даже в душ успел сбегать.