Не в силах больше наблюдать со стороны и довольная тем, что не собираюсь мешать, я направляюсь к раздвижным дверям.

Переступив порог, я останавливаюсь, и он поднимает руки, бросая телефон на колени и сжимая кулаки.

Его плечи напряжены, он испускает болезненный вздох, ни разу не открыв глаза.

Птицы чирикают на деревьях, а мягкий ветерок обдувает мою кожу.

Это рай, или он был бы раем, если бы моя жизнь не была брошена в блендер, а Алекс не страдал от того, что он только что услышал по телефону.

Не в силах сохранить дистанцию между нами, я подхожу ближе, мои шаги легки на настиле, но этого достаточно, чтобы сообщить о моем присутствии.

Он открывает глаза и сразу же находит мои, когда я оказываюсь прямо перед ним.

— Иви, — вздыхает он, как будто я исчезну, если он заговорит громче.

— Привет, — говорю я, внезапно почувствовав себя скованно под его пристальным взглядом. Когда я обхватываю себя руками, по коже бегут мурашки.

— Что случилось? — торопливо спрашивает Алекс, поднимаясь на ноги и беря мое лицо в свои руки.

У меня из горла вырывается смех.

— Что случилось? — спрашиваю я в недоумении. — Было бы проще рассказать тебе, о том, что у меня в порядке.

— Да, черт возьми, — торжественно соглашается он, опускаясь ниже и одновременно наклоняя мою голову, чтобы упереться своим лбом в мой. — Глупый вопрос, да?

— Блейк и Зейден, — пролепетала я. — Где они? Они в безопасности?

Из всего, через что я прошла…

— Какой сегодня день? — спрашиваю я, прежде чем он успевает ответить на мой первый вопрос.

Его глаза задерживаются на мне, ища бог знает, что, пока он готовит слова.

— Воскресенье, — шепчет он.

— Точно. И…

— Они в безопасности, я обещаю тебе.

— Но мой папа, Дерек, они…

— Я знаю, Лисичка, — вздыхает он, придвигаясь ближе и позволяя теплу своего тела согревать мое. — Я знаю, что они сделали, и мне нужно, чтобы ты знала, что им это не сойдет с рук.

Я моргаю, пытаясь осознать, что это правда. То есть я знала, что это так. Я прожила последние несколько дней и испытала все на собственном опыте. Но услышать эти слова вслух…

— Он продал меня. — Слова звучат чужеродно, мой голос не похож на мой собственный, когда они срываются с языка.

— Детка, — шепчет Алекс. Так тихо, что я бы и не заметила, если бы он не был так близко. — Мне так жаль.

Затем его руки обхватывают меня, его тепло согревает меня изнутри, и я срываюсь.

Громкие, отвратительные рыдания вырываются из меня, когда я наконец-то получаю возможность выплеснуть все, что пережила.

Я боролась с неизбежным, но облегчение от того, что с Блейк и Зеем все в порядке, и подтверждение того, что я не переживаю сейчас худший в мире кошмар, выбило меня из колеи.

В одну секунду я стою, прижатая к его твердой, обнаженной груди, а в следующую — мои ноги отрываются от пола, и мы движемся по террасе.

Я не поднимаю глаз, чтобы посмотреть, куда мы идем. Я слепо доверяю ему, что он знает, что мне нужно, и он держит меня на руках, в буквальном смысле слова.

Я все еще всхлипываю ему в шею, когда он опускает нас. Мои ноги ударяются о что-то мягкое, когда он прижимает меня к себе, а затем мы начинаем… качаться.

Я так растерялась, что отдернула голову от его шеи и смахнула слезы.

Теплые пальцы вытирают мои щеки, а я смотрю на прекрасный вид, пока мы плавно раскачиваемся взад-вперед на качелях, спрятанных под деревянной беседкой.

С дрожащим дыханием я прислоняюсь головой к его плечу и рассеянно смотрю на деревья, наблюдая за тем, как тени кружатся и танцуют, когда ветер раздувает ветви, заставляя листья трепетать.

Рука Алекса медленно движется вверх и вниз по моей спине, успокаивая меня и не давая мне иного выбора, кроме как расслабиться.

— Ты уверен, что они в безопасности? — спрашиваю я, нуждаясь в подтверждении.

— Я обещаю.

— Мой отец? — спрашиваю я, не уверенная, что хочу услышать ответ.

— Там, где он заслуживает быть.

— Дерек?

Алекс замирает, его ответ не такой мгновенный, как предыдущие. Это говорит мне все, что мне нужно знать.

— Когда ты будешь готова, я хочу, чтобы ты мне рассказала все.

Я качаю головой. — Я ничего не знаю. Я просто была дома. Папа говорил какие-то странные вещи о том, что я стану кому-то хорошей женой, а потом появился Дерек, сказал, что кто-то заплатил за меня, а потом… все померкло.