В тот же вечер.

Лекси вошла в знакомый гипермаркет с не менее знакомым отделом, где бывает уже в пятый раз. Милый маленький ларёк сплошь заставлен растениями! Цветы буквально повсюду: на стеллажах, на подвешенных полках, на окнах, на стенах, на полу! Везде! «Цветочный магазин» — двумя словами.

Но только она появилась в дверях, как поднялось негромкое ворчание:

— Снова ты?.. Я тебе больше не продам цветы!! Уходи! — прогоняла её флористка средних лет.

— В этот раз точно не засохнет!.. — с искренностью уверяла Лекси.

— Зачем заводить растение, если не собираешься его поливать? — возмущалась флористка.

Но Лекси возразила:

— Я поливаю!

Она ещё несколько минут умоляла продать ей цветок определённого вида, всегда покупала его, и получила отказ.

Женщина не хотела слушать пустые обещания и попросту делала свою работу — общалась с только что подошедшим покупателем.

Мужчина ушёл с букетом, а флористка вновь взглянула на свою постоянную клиентку. Заметив её опечаленный вид, она вдруг сжалилась и предложила:

— Вот! Попробуй его, — показала она на суккулент. Лекси перевела взгляд к маленькому цветку, и та добавила: — Если и он у тебя погибнет, то, извини, тебе смогу продать только это, — флористка без всяких шуток указала в сторону искусственных цветов.

Лекси согласилась… И довольная, несла покупку домой!

Квартира на Восточной Верде-Стрит.

Лекси заботливо поставила суккулент на стол и с интересом разглядывала цветок: «Удивительно хорош! — любовалась она. — Какие у тебя пухленькие листочки!» Восхищение новым «питомцем» прервал звонок в дверь. Роза.

Роза начала сразу, с ходу и без «привет»:

— Ты не отвечаешь на звонки и на сообщения четыре дня!! Ничего не хочешь объяснить, а?!

Лекси лишь махнула рукой, приглашая войти: «Добро пожаловать в хаос моей ничтожной жизни». Роза уверенной походкой прошла на кухню, пока Лекси лениво телепалась за ней.

— О, новый цветок!

— Предыдущий умер… — грустно выдохнула «хозяйка».

И никто в комнате этому не удивился.

Минута тишины.

Роза нервно стучала по столу ногтями.

— Выкладывай!

— Меня выселяют… — горестно произнесла Лекси.

— Как?

— Представь себе, такое бывает! — съязвила она. — Когда квартира не твоя, и платить нечем!

— Объясняй, — коротко и нагло потребовала та.

И пока Лекси выкладывала, другая понимающе выслушивала тираду о квартирном горе. И вдруг перебила:

— Лекси, очнись! У тебя есть счёт. Возьми оттуда!

— Нет, — жёстко и категорично ответила Лекси.

— Я уверена, там хватило бы на какой-нибудь домик! Чего ты упрямишься?

— Ты не знаешь, о чём говоришь!! — Лекси, резко соскочив, встала у окна.

Роза, взглянув ей в спину, мягко произнесла:

— Так расскажи…

— Здесь потребуется виски, — обернулась та.

— Тебе нельзя… — напомнила ей подруга. — Давай попробуем просто за чаем?

— Я… — Лекси вдруг замолчала и вновь отвернулась.

— Всякий раз, как у тебя стресс, ты ищешь спасение в алкоголе и танцах. А после жалеешь об этом. Поэтому, прости, подруга, но в этот раз только чай!

И без промедлений Роза тут же взяла ситуацию в свои руки! Она по-хозяйски поставила чайник, достала две кружки, залезла в холодильник, нашла мандарин. Пока Лекси ошарашено наблюдала, Роза уже взяла маленькую разделочную досочку и, отыскав шоколад, присела за стол, сложив нога на ногу.

— Да ты садись, чего ты? — обратилась Роза к Лекси.

«Это что вообще происходит?» — изумлённо таращилась Лекси, но послушно села напротив. А Роза тем временем нарезала мандарин круглыми пластами.

— Чай с цитрусом — это вкусно. Ни какие-то там твои дурацкие ароматизированные пакетики, а натурально! — и, услышав громкий свист, воскликнула: — А вот и чай вскипел!

Роза закинула обеим по три ложечки сахара, памятуя, что тут их вкус схож. Затем каждой добавила по два мандариновых кругляша и пододвинула кружку к Лекси:

— Ну… рассказывай.

— Ты будешь удивлена.

— После стольких лет дружбы с тобой? — усмехнулась Роза. — Сомневаюсь!

Собираясь с духом, Лекси приподняла брови и начала:

— Это случилось ещё по молодости моих родителей. В семье Кортес было две сестры: Мари и Ливетти.

— Я думала…

— Я тоже думала, — опередила Лекси. — Узнала об этом случайно, но не важно. Моя мама, т. е. Мари: весёлая, скромная, добрая, мягкая, покладистая дочь. Прекрасно училась, в будущем стала замечательным виноделом. В Мексике ей и отцу моему даже принадлежал большой виноградник потом. Ливетти же напротив — росла оторвой и сукой. Влипала в неприятности, вела очень яркий и нестабильный образ жизни. Обе сестры красавицы, но Ливетти умела соблазнять мужчин и… пользовалась спросом…