«Сильно ли их жизнь отличалась от нашей? – думает Главред. – Быть может, всё было так же? Или почти так?»

– Эй, - Алекс слышит шёпот. Голос знакомый. – Сюда. Я знал, что ты придёшь. Верил.

Главред знает, что в такой ситуации нужно бежать. Не включать фонарик. Ведь там, в темноте – опасность. Грабители. Патруль. Маньяк или убийца. Нужно бежать, как можно скорее! Поэтому Алекс делает шаг в темноту, тихо-тихо, чтобы не создать лишних звуков.

– Алекс, это я, Виктор. Иди за мной. Ну же!

Главред чувствует, как кто-то крепко берёт его за руку. В полной темноте он шагает вперёд, но постоянно спотыкается. Должно быть, Виктор хорошо знает дорогу – свет ему не нужен. Катакомбы метро – настоящий лабиринт. Чёрный рынок живёт лишь на станции. Редко кто заходит в тоннели и мрачные пещеры. Там могут быть только люди, которые спрятались, ушли на дно, в тень.

– Сюда, - шепчет Виктор. – Только фонарь не включай. А то вдруг увидит кто.

Алекс слышит лязг двери и заходит внутрь. Что это? Комната для персонала? Какое-то техническое помещение? Дверь закрывается: это не те современные решения, которые полностью отсекают грязный воздух. Чтобы привести их в движение, не нужно электричество. Старая железная дверь, с ручкой – привет из прошлого. Виктор зажигает фонарь, и свет немного рассеивает мрак.

– Александр! – говорит Виктор, улыбаясь.
– Рад, что ты добрался в целости! Рад, что вернулся. У нас на тебя большие надежды.

– Здорово, - отвечает Алекс. Он уже начинает жалеть, что не убежал сразу. – У кого это – у нас?

Тягостное молчание. Виктор вздыхает и снимает маску. Тряпочкой он протирает свои очки, как будто хочет занять время. Потом поднимает взгляд. Главред вынужден признать, что цвет лица у его собеседника – здоровый, нет мешков под глазами. И выглядит он гораздо моложе своих лет.

– Давай, - говорит Виктор. – Снимай свою маску. Здесь воздух чистый. Из Клетки твоей ненаглядной он сюда не попадает. Попробуй.

На этот раз вздыхает Алекс. Долго не может решиться на этот шаг, хоть и понимает, что Виктор прав. Сняв маску, он делает глоток воздуха. Горьковато, но сносно. Лучше, чем на улицах Сферы. От того «воздуха» смерть неминуема. А этот – очень даже. Выходит, кругом обман, и в Метро вполне можно дышать.

– Что тебе нужно? – спрашивает Главред после долгого молчания.

– Не нервничай, Александр Р-101, всё в порядке. Ты уж прости. Не знаю, почему Феликс отрядил именно меня. Речи я читать не умею. Пишу я лучше, если что. Ну, лучше тебя точно.

С этим Главред хотел бы поспорить, но решил промолчать. Виктор улыбается. Эта его привычка, совершенно чуждая обществу Сферы, злит Алекса. Заставляет его волноваться. Чувствовать себя неуютно, что ли? Такое ощущение, что Виктор что-то задумал, и не хочет посвящать в детали своего собеседника. А ещё и говорит, что якобы тот пишет плохо.

– Чего хотел? – грубо спрашивает Алекс, не беспокоясь о реакции бывшего коллеги. Если Виктору не нравится – это его проблемы.

– Повидаться, - говорит Виктор. – Я рискую ради страны, ради Сопротивления. А к чему ты готов?

Молчание. Алекс и сам хотел бы знать, на что он способен. Чью сторону он хочет занять. Но… Есть ли смысл в спорах? Всю жизнь, тщательно и аккуратно, он этого избегал. Всю жизнь. А что теперь?

– У нас есть для тебя задание, - продолжает Виктор. – Тебе ведь понравилось яблоко? Там, на горе, много всего. А за горой… У нас – поля, фермы. Ты ведь знаешь, что это такое? Свежая еда. Леса. У нас есть воды столько, что хоть утопись. Мы ловим настоящее, живое мясо.

– Это чушь. Древние уничтожили планету, ты прекрасно знаешь.

– Да, это так, - кивает Виктор. – Уничтожили. Наверно, там было некоторое время ещё хуже, чем в Клетке. Но было это несколько столетий назад. А потом Мать-природа ожила, она восстановилась. Она такая же, как её описывали в древних энциклопедиях. Ты читал?

– Тебя ищут, - вместо ответа говорит Алекс. – Ко мне приходил инспектор Швак. Почему я не должен сказать ему, где ты?

Виктор смеётся. Долго, как будто Главред действительно сказал что-то смешное, но это не так. Что может быть серьёзнее интереса полиции? Алекс нечасто слышит смех, поэтому не может знать, насколько искренен его собеседник. Но есть ощущение, что ему действительно плевать на такую проблему, как ретивый инспектор.

– Послушай, Александр Р-101, - медленно говорит Виктор. – Больше нет никаких «я», «ты», «она». Есть только «мы». Феликс Мудрый видит будущее. И в нём есть место для тебя.

– Поздравляю его, - отвечает Алекс с сарказмом.

– Твоя жена – тоже мы. Знаешь, она много говорит о тебе. О том, что ты был поэтом. О том, как ты места себе не находил, когда потерял сына.

– Замолчи.

– Жена очень хочет быть с тобой. Я её понимаю. Но понимает ли её Феликс? Ради Сопротивления он готов на всё.