Я делаю единственное, что могу, только для нее. Я падаю на колени перед ней, перед моей королевой… моим ангелом, молящий о прощении, когда я склоняюсь перед ней, а мое королевство возвышается над нами обоими.

— Я не могу достаточно описать, насколько недостойным я себя чувствую из-за того, что подвел тебя. Никаких слов никогда не будет достаточно, чтобы заглушить твою печаль и ужасы. Но когда я склоняюсь перед тобой, я обещаю, что буду защищать тебя до своего последнего вздоха. Я покоряюсь тебе. Мое сердце, моя душа, даже мое королевство… Я отдаю все это тебе. Если прямо сейчас ты попросишь меня сохранить мою жизнь, я отдам ее тебе, потому что она принадлежит тебе, Angel. Без тебя все это бессмысленно, — заявляю я, мои руки лежат на коленях ладонями вверх. — Я не поднимаю глаз, чтобы встретиться с ней взглядом. Я этого не заслуживаю. — Мне так жаль, что я подвел тебя, Angel. За то, что я разбил твое сердце и душу. Но больше всего мне жаль, что я разрушил этот свет внутри тебя из-за своей гордости. Я потрачу всю жизнь, если понадобится… чтобы загладить свою вину перед тобой.

Я больше не могу сдерживать свои эмоции. Я просто не могу.

Слезы, наконец, текут из моих глаз, когда я опускаю голову и смотрю в пол. Дождь усиливается, дует резкий ветер.

— Я поклялся никогда никому не кланяться. Но ради тебя, Элиша, ради любви, которую я питал к тебе с той ночи, когда увидел тебя… Я преклоню перед тобой колени, мое королевство преклонит перед тобой колени, потому что без королевы король — ничто.

Я признаюсь ей в своей любви, но ее молчание подобно пуле, пронзающей мое сердце.

Наконец, после того, что кажется вечностью, я чувствую ее пальцы под своим подбородком, приподнимающие мою голову. Но мое чувство вины и неудача делают меня слишком слабым, чтобы смотреть ей в глаза.

— Посмотри на меня, Максвелл, — шепчет она. Я смотрю на нее, вижу мою королеву, стоящую с глазами, полными слез, но все еще такую прекрасную, что это причиняет боль. Она обхватывает мое лицо ладонями и наклоняется, прижимаясь своим лбом к моему. — Я так долго ждала тебя… — Она разражается слезами. — Я-я… ждала тебя каждый день… через все ужасы, через которые я прошла… Я думала только о наших воспоминаниях.

Я неуверенно киваю.

— Я знаю, Angel. Я знаю. И мне очень, очень жаль, что тебе пришлось через так много пройти. — Я обхватываю ладонями ее лицо, мои большие пальцы ласкают ее гладкую кожу, в то время как другие пальцы зарываются глубже в ее волосы цвета воронова крыла. — Но я клянусь своей собственной жизнью, что с этого дня и впредь я буду защищать тебя от любой тени опасности. Я буду лелеять тебя и уважать больше, чем себя. Ты будешь моей королевой навечно.

— Я так по тебе скучала.

— Я скучал по тебе еще больше, Angel. — Я встречаюсь с ней взглядом. — Я исправлю перед тобой каждую ошибку, которую совершил. Ради тебя я буду лучшим человеком. И я обещаю сжечь дотла каждого, у кого даже возникнет мысль прикоснуться к тебе. Они все заплатят за это.

Слезы текут по ее щекам.

— Просто пообещай мне, что ты больше не бросишь меня.

Я целую ее в лоб.

— Ты мне доверяешь?

Она мягко улыбается, пока мы оба наслаждаемся нашими воспоминаниями.

— Больше, чем себе.

— Ты любишь меня?

— Больше, чем ты меня.

— Я должен был стараться сильнее. Ты была нужна мне тогда, и ты все еще нужна мне сейчас, Angel. И я позволил своей гордости ранить тебя. Пожалуйста, позволь мне все исправить. Скажи мне, что я могу для тебя сделать? Что я могу предложить тебе, чтобы прогнать кошмары? Все, что ты захочешь, — твое. Я буду твоим рабом, каждый день умоляющий о прощении, если захочешь. Просто скажи мне, что я могу сделать.

Она вытирает слезы, лишая меня дара речи, когда берет за лацканы моего костюма и заставляет нас обоих встать. Я приму любое наказание, которое она мне назначит. Но то, что она говорит дальше, неожиданно.

— Займись со мной любовью, — шепчет она. — Покажи мне, как сильно ты меня любишь. Это все, о чем я прошу. Я хочу того Максвелла, в которого я влюбилась в той церкви. — Она опускает взгляд. — Но я хочу, чтобы это было нежно с тобой. Я хочу, чтобы ты поклонялся мне, как своей королеве.

Прежде чем я успеваю ответить, она наклоняется и прижимается своими дрожащими губами к моим.

У меня руки чешутся исследовать ее, но я сдерживаюсь, беспокоясь, что она может быть не уверена в моих прикосновениях. Когда она понимает, что я не прикасаюсь к ней и не целую в ответ, она отстраняется, нахмурившись. В ее глазах появляется тень сомнения.

— Я тебе больше не нравлюсь после того, в чем я призналась? — спрашивает она.

Мои брови хмурятся, когда я качаю головой.

— Никогда, Angel. Никогда так не думай. Я люблю тебя больше, чем когда-либо любил кого-либо. Твое прошлое никогда не беспокоило меня и никогда не будет беспокоить. Что важно для меня, так это любовь и доверие, которые ты носишь ко мне в своем сердце. — Я проглатываю комок в горле. — Просто… Я никогда ни с кем не занимался любовью. Для меня это всегда был бессмысленный трах. Потому что после того, как я потерял тебя, я не хотел ни к кому ничего чувствовать.