Я старался не отставать от бегущих «штурмов» настолько хорошо, что в крепость вбежал первым. Остатки Искаженного гарнизона предпринимали вялые попытки оказывать сопротивление, которые я пресекал автоматными очередями из карабина. Забежавшие следом штурмовики помогали, закидывая гранатами любые подозрительные скопления металлолома.

— Не думал, что Медная колыбель сдастся так легко, — поделился я с генералом, который через несколько минут подошел с остальным войском.

— Операция еще не закончена, — урезонил меня генерал и указал кивком головы на медный замок, одиноко стоящий в центре крепости.

Замок был точно так же насквозь изрешечен снарядами, как и крепостные стены, и признаков жизни не подавал.

— И в чем проблема?

— Проблема в том, что уже здесь на территории крепости моим бойцам с трудом удается сохранять целостность. Если они зайдут в замок, быстро начнут превращаться в Искаженных.

Я перевел взгляд на солдат и сам убедился, что они непрерывно «подтекают» словно испорченные жидкие терминаторы. По их оловянным телам пробегают волны искажений.

— В таком случае отводите бойцов за пределы крепости, генерал. Я сам схожу. Что нужно сделать?

— В замке есть подземные катакомбы, — сообщил генерал, — Именно там расположен портал и источник Искажений. В прошлый раз я едва успел портироваться, прежде, чем растекся в лужу. Но я видел источник. Его нужно разрушить.

— Понял. Ждите.

Оловянная армия отступила за стены, где ее не так сильно корёжит, а я припустил к замку.

Петли тяжелой двери расстрелял из карабина, а затем просто пнул, обрушив внутрь. В замке в самом деле радиация хаоса очень мощная. Не будь у меня достижения «друг хаоса», я бы здесь долго не продержался.

Быстро обошел первый этаж, практически не встречая сопротивления, и отыскал спуск вниз. И вот в самих катакомбах пришлось повоевать. Искаженные прятались в нишах и углублениях, поджидали за каждым поворотом.

Мне пришлось сменить карабин на клинок. В замкнутых пространствах тесных подземных коридоров с ним оказалось сподручнее. Удивительно, как генерал смог в прошлый раз здесь пробиться. Скорее всего шел последним, оставляя в этих лабиринтах покалеченных бойцов одного за другим. В итоге смог портироваться сам и потом призвать к себе всех остальных. Скорее всего штурм лабиринта был очень жарким и быстрым, раз он сумел вытащить всех, и ни один не превратился в Искаженного.

Но очевидно и то, что прошёлся генерал в тот раз по грани. Теперь понятно, зачем ему понадобился я. Кто еще сможет здесь пройти? Разве только лорд хаоса. Однако с хаоситами у генерала открытая вражда. Хаоситы генералу помогать не станут.

Мне тоже мешкать не следует. Я в Искаженного не превращусь, конечно, но каждая минута, проведенная Лулой в плену у Горыныча, — это минута страданий. Странно, что он еще не заспамил меня своими угрозами.

Миновав очередной коридор и порубив на стружку очередную партию Искаженных, я вышел к развилке. Сначала, как положено странствующему богатырю, сходил налево, где обнаружил портал. Видимо, генерал эвакуировался как раз отсюда.

Мне тоже можно прямо сейчас убраться из этого мира, потеряв коня… в смысле дракона. Разумеется, терять я ничего не собираюсь. Не для того пробивался в это место с таким трудом, чтобы тупо сбежать.

Вернулся к развилке и пошел направо. Правый тоннель оказался длиннее левого и выводил не просто в тупик, а в очень большой зал с колоннадой. Как только переступил порог этого зала, услышал железный скрежет, а затем разглядел в другом конце зала нечто… не то механизм, не то существо… скорее это походит на ожившую свалку металла. Большую такую кучу высотой с двухэтажный дом. Эта ходячая свалка двинулась в мою сторону, издавая оглушительный оркестровый грохот.

Похоже, это венец творения сумасшедшего скульптора, попытавшегося собрать из железного мусора робота-трансформера, но плюнувшего, когда он понял, что из труб, арматурин и изношенных автодеталей сваять Мегатрона не выйдет.

Однако куча мусора оказалось вовсе не безобидной. Из каких-то раструбов в меня полетели острозаточенные куски металла. Пришлось быстро прятаться за колонной и открывать встречную пальбу.

Этот босс подземелья оказался крепким орешком… в смысле подшипником. Я неоднократно мысленно поблагодарил генерала, что не позволил мне отсидеться в кабине. Если б я не прокачал оружие, не знаю как справился бы с ним.

Сражение вышло эпическое. Едва ли половина колонн в этом зале осталась целой. Я даже начал побаиваться, что свод потолка может обрушиться. Но эту тварь я уделал. А потом еще распинал запчасти по всему залу, чтоб они ненароком не сползлись обратно в одну кучу.

Теперь нужно найти Источник Искажения, как назвал его генерал. По инициалам будет звучать ИИ — Искусственный Идиот. Ну а что? Нормальное разумное существо такого бы не наворотило.

Прошел вдоль стены зала и обнаружил потайную дверь. Церемониться не стал. Вскрыл проверенным методом. Правда, дверь оказалась очень крепкой даже для божественного оружия. А потому разнес каменную кладку вокруг нее. Когда двери не осталось, на что опираться, она упала сама с громким грохотом.